Тень

— Анри, скоро мы прибудем на место? Кушать хочется, — промурлыкала я, вспоминая одну наглую кошку, часто ошивающуюся вблизи пансиона. Эта огненная красавица умудрялась лишь одним своим протяжным писком выпрашивать вкусные кусочки у местных поваров. Она прижимала ушки, вытаращивала глазки и, тихонько мяукая, умильно смотрела на свою жертву, ту самую, которую намеревалась раскрутить. После получения желаемого, гордо взмахивая пушистым полосатым хвостом, удалялась с высоко поднятой мордашкой, оставляя свою жертву в недоумении. Совсем маленькие выгоревшие девчонки, улыбаясь и хихикая, пытались повторить маневр кошки. Лучше всех, конечно, сие действие удавалось Ласке, оно и понятно — внешность подходящая: рыжая кудрявая шевелюра и раскосые зеленые глаза. Но я тоже не отставала. Итак, приступим. Нервно пригладила черные волосы и улыбнулась, а для полного сходства с поведением хитрой кошки слегка расширила черные глаза и попыталась прижать уши. С ушами, конечно, ничего не вышло, но попытка не пытка…

Андрес внимательно посмотрел на меня и странно дернулся. Лицо слегка перекосило, но это ничего — значит, процесс подчинения и приручения пошел — действует.

— Кормить нас не будут, если только ты не решишься и не возьмешь это тяжкое бремя на свои хрупкие плечи, — дернулся, сосредоточено наблюдая за моими глазами, которые, судя по ощущениям, слегка дергались от накала эмоций. — Переночуем в небольшом домике, а после двинемся в мой родовой замок, где я официально тебя представлю.

— А замок расположен в большом мыльном пузыре? — хихикнула я, ну, что поделаешь, не смогла сдержаться. Мало ли и такое существует в нашем мире. Нервное напряжение и голод дают о себе знать — нервы не железные, слегка шалят. Удержаться от соблазна не смогла и ляпнула то, что оформилось в моей голове, — а представление тоже на мне? Я плясать умею и на мостик встать могу, как гимнасты. А еще, от нечего делать и в качестве физической подготовки, тени должны быть сильными, чтобы в любой момент смогли вынести хозяина на своих плечах с поля боя. На шесте могу раз двадцать себя поднять, да и раскрутиться вокруг своей оси тоже, — мигом представила себя в черной бархатной мантии, восседающей на этом гимнастическом снаряде. То еще зрелище.

Андрес довольно хмыкнул, представляя себе что-то занимательное, явно отличное от того, что витало в моей голове, произнес хриплым голосом:

— Званый вечер. Самый обычный. Без изысков, но с изюминкой в виде церемонии вручения тебя мне, — усмешка, — самой обычной. Информация — вот где она зарыта. Ну, Таная, произнеси хоть словечко. Попробуй узнать что-нибудь, в конце концов, от тебя не убудет. Слова так и не сорвались с моего языка. Подозрительная фраза, произнесенная хозяином, сильно насторожила и испугала одновременно, но, главное, — отбила желание шутить. Ну, и ладно, голове необходим отдых, успеется еще.

Постепенно мы удалялись от прозрачной стены, и лишь редкие всполохи искр за спиной говорили о чуде, которое мне довелось увидеть. Мы шли по узкой колее вглубь густого смешанного леса. Обычная природа без каких-либо изысков окружала двух путников, и лишь небо напоминало о том, что мы находимся в совершенно волшебном месте — месте, подвластном магии оракула. Взамен привычных голубых или пасмурных небес с белыми облаками над нами была пустота, мутные переливы разных оттенков зеленого перемежались с яркими грозовыми раскатами, которые совершенно беззвучно возникали в разных местах и с искрами разбивались о купол пузыря.

А мы все шли и шли. Желание любоваться красотами леса совершенно отпало, уступая место дикой усталости и голоду.

— Нельзя было поселиться где-то поблизости от портала? — тихонько прошептала я. Но Андрес, кажется, услышал и недовольно посмотрел на меня. А что я? Ответила решительным взглядом. "Этот не мог" — мелькнула в голове досадная мысль.

Когда я окончательно устала, ноги заплетались, а в голове не осталось мыслей, кроме как о еде и теплой приятной бадье с ароматической пеной, да можно и без благовоний — мое тело не столь привередливо, на горизонте показалась деревушка. Конечно, это определение мало подходило тому, что я увидела.

На небольшой полянке, окруженной густым лиственным лесом, расположились крохотные замысловатые и разноцветные избушки-грибочки. Домишки казались карликовыми и опирались о стволы деревьев, некоторые из них вальяжно расположились в самой кроне. Совершенно разные, яркие и пестрые они притягивали взгляд, и я, зачарованная таким великолепием, не сразу сообразила, что это не они крошечные, а стволы деревьев слишком огромны. Обернувшись назад, я увидела, что лес ровными рядами обрывается, как по нарисованной линии. Мысленно оценила расстояние, вздохнула и решительно сделала шаг. Чем быстрее продолжим путь, тем скорее придем.

Андрес, не обращая на мое мельтешение внимания, бодрой походкой ринулся к ближайшим кустам и, оборачиваясь в мою сторону, произнес:

— За мной, — и удалился, скрытый зарослями кустарника.

Я же, осознав, что ужин опять откладывается, совсем не бодренько побрела за ним.