Тень

Чашка обнаружилась очень быстро, всего-то пришлось проверить пару ящиков и, на всякий случай, заглянуть в комод. Она стояла прямо перед моим носом и призывно поблескивала. Вот оно — счастье. Осталось дело за малым — найти ингредиенты для "нянюшкиного настоя". В состав этого великолепного напитка входило всего два простых компонента — кипяток и собственно чай, самый обыкновенный без изысков и пряностей. Кипяток я нашла без труда — он остался в чайнике с ночного чаепития. Магические предметы — они такие долгоиграющие. Это все, что удалось отыскать в кухне мага. Нет, ну как же так. Час бесплодных поисков и я все же смирилась с неизбежным — водичка в красивой белой кружке радостно плескалась от нервных движений одной несчастной тени и, кажется, совершенно остыла. Но это же ничего. Она тоже очень вкусная, особенно после длительной беспокойной ночи.

— Ранняя пташка, — раздалось сзади.

От неожиданности я чуть не уронила чашку с ценной жидкостью. А это, между прочим, как минимум не справедливо, если учесть, каким непосильным трудом удалось ее раздобыть, да. Андрес спокойно подошел ко мне, повел носом, по всей видимости, испытывая необоснованную надежду на что-то известное только ему, и не почувствовав запаха, сунул нос в мою кружку. Я все это время стояла аки статуя, замерев и смиренно ожидая развития событий. А вот наглый маг ничего не ждал, он, не стесняясь, отхлебнул тепленькой водички прямо из моих рук. Все. Это война. Самая настоящая и кровопролитная. Я покраснела, пытаясь сдержать возмущение, рвавшееся из самых недр моей души, и тысячу раз произнесла мысленно: "Спокойствие, только спокойствие", что, впрочем, не очень помогло. Меня выдавали руки, которые слегка подрагивая, тянулись к магу. Нет, не с целью придушить коварного типа, со стремлением милостиво отдать чашку с жидкостью в его теплые руки. Да, какая доброта и вежливость. Я, кажется, начинаю собой гордиться. Самое время, между прочим, пока совсем не размякла глядя на довольную симпатичную физиономию, склоненную так некстати рядом со мной. Стоп, Таная, стоп. Вдохни побольше воздуха и пойми наконец — маг никогда не испытает привязанности к тени, слияние — вот истинная цель этой доброты и любезности. Пока я предавалась нерадостным мыслям, Андрес спокойно выдул всю водичку и плавно перетек по направлению к холодильному шкафу.

— Тенька, примерный план действий таков. Сейчас мы двинемся на поклон к оракулу, после небольшой отдых, моральная подготовка и скромная церемония в семейных традициях.

— Это все? — спокойно произнесла я, все еще с бешенством разглядывая пустую кружку в собственных руках.

— Это самое нелегкое на стезе Великой тени сильного мага.

— Сомнительное высказывание, — нет, определенно, эта чашка меня заводит и, кажется, маг начал что-то подозревать.

— Разберемся с формальностями, и я познакомлю тебя с суровыми буднями тени, — Андрес странно перевел взгляд на кружку и нервным движением забрал ее из моих дрожащих рук и отодвинул. Мысли что ли он читает. Ну и ладно, зато скоро ты станешь моей, чашечка. И когда придет время, звонкими мелодичными искрами разобьешься об одну твердолобую голову.

— Первый раз слышу о семейных церемониях, связанных с тенью. Впрочем, такую информацию мне просто негде подчерпнуть, — еле-еле отвела взгляд от пустого сосуда и уставилась прямо в глаза Андреса. А что? Фирменный взгляд тени, который пробирает до самых костей, между прочим, с жителями поместья Корана очень даже срабатывало.

— Все очень просто. Оракул называет имя мага и соединяет его незримой нитью с выгоревшим в день солнцестояния. Это величайшее чудо, увы, довольно редкое в нашем мире. Чаще артефакт молчит, и дабы сохранить и приумножить силу мы — маги — сами пытаемся приручить тень, в большинстве случаев это удается после нескольких попыток с разными оболочками. Бывают случаи, когда маг не находит подходящую сущность, вот это уже случается чаще.

— Сохранить магию? — не поняла, какое отношение тени имеют к этому моменту.

— Иногда магия уходит из тела одаренного, маленькими крупицами незаметно покидая, иссушая его, оставляя без дара и желания продолжать жизнь. Почему так происходит никто не знает, но точно известно одно — тень может помочь не приумножить силу, а сохранить хотя бы то, что есть.

— Семейная традиция заключается в этом — поделиться тенью со всеми страждущими? В смысле, родственниками, — надо было видеть лицо мага, когда я произнесла свою речь. Оно почему-то слегка вытянулось, а нижняя челюсть вообще решила немного отклониться к полу. Подумав, Андрес произнес:

— Не знаю, что из сказанного мной натолкнуло тебя на такие мысли, но, пожалуй, продолжу. Пока одна странная девушка не напридумывала себе, духи знают что. И да, делиться тобой я не собираюсь, запомни это раз и навсегда и постарайся не возвращаться больше к этому в разговоре со мной.