Тень

— Да, крошка. Да, — легкий, едва заметный взмах руки. Темное облачко заклинания окутало бедное хрупкое тело, и я повалилась навзничь, ощущая огромную потребность вознести молитву духам. Здесь и сейчас. Я не понимала, как такое возможно. Чудес ведь не бывает. Тень не может обладать силой, магией, волшебством. Это не возможно. Да такого просто не может быть.

— Ты не Ласка, — как заезженная пластинка, повторила дурацкую фразу. — Там, в лесу, при нашей прощальной встрече была не ты. Последний раз… со мной была настоящая Ласка, когда Шарлотта убила мага…

— Конечно. Именно я бросила тебя одну, твоя дрянная подружка никогда бы так не поступила. Эта глупышка любила тебя. Впрочем, она пыталась спасти всех, за что и поплатились. Увы, и ах. Выживают сильнейшие.

Как оказывается все просто. Кругом одни нестыковки. Вот что мне стоило пораньше обратить внимание на глаза. Ведь куда уж проще — Ласка была девицей. И лишь благодаря своей исключительной особенности сохранила истинный цвет глаз. Между прочим, заметный орган. У неизвестной личности, нацепившей личину подружки, с первой нашей встречи в зрачках плескалась тьма, впрочем, как и у остальных теней. О-о-о. Уже кое-что. Передо мной настоящая тень. Опасная, жестокая, беспринципная, но, по всей видимости, стабильная.

— Кто ты, тень? — спокойно выговорила. В моем положении это действие далось не легко. Но я должна была спросить. Мало ли эту "подделку" пробьет на откровенность.

— Ты знаешь, — спокойно произнесла рыжая и растянула губы в клыкастой хищной улыбке. Мгновение. Дернула руками, формируя магический пасс.

Светильники зашипели и заискрились, лопаясь от напряжения. Кромешная тьма окутала коридор и меня вместе с ним. Но, как ни странно, страха не было. А вот желания схватить эту рыжую куклу за волосы и оттаскать, как следует, хоть отбавляй.

— Что стало с Лаской, — звонко крикнула в темноту ночи.

— Подумай лучше о том, что скоро станет с тобой, — засмеялась тень и продолжила водить руками, обрисовывая контур. Что ж, пусть развлекается, только без меня. Вдох-выдох. Переход в теневую форму не удался. Конечно, с какой точки зрения посмотреть… В темную, разрозненную субстанцию преобразиться я смогла, а вот переместиться сквозь плотную магическую сеть, увы, не получилось. Эта рыжая тварь предусмотрела практически все. Остается надеяться, что здесь и сейчас меня не убьют — хотела бы, убила бы сразу и не сегодня. Возможностей умертвить меня быстро и безболезненно было не мало. Прибавьте сюда целый концерт с втиранием в доверие, разыгранный в поместье хозяина. Бинго. Лже-Ласка хотела заполучить именно меня, живой и невредимой и желательно не связанной с хозяином, которого, вполне возможно, как раз-таки и пыталась убить. И не раз. Но, как известно, не пойман не вор. Клеветать на Ласку можно сколько угодно, но это делу не поможет. Хочу я того или нет, но скоро свершится задуманное этой рыжей бестией. И, увы, как это ни прискорбно, противопоставить ей я не могу ничего — тело в ловушке, разум практически в беспамятстве. А счастье было так возможно…

— Ласка, — аккуратно решилась произнести. — Отпусти меня. Мы разойдемся каждый своей дорогой, не вспоминая былое. Я забуду о тебе, ты больше не вспомнишь обо мне.

— Ничего не выйдет, Тана, — серьезно произнесла тень. — Не поверишь, но ты нужна мне, — гадкое хихиканье огласило пустой коридор. — Детка, ты создана для великих свершений.

Нет, конечно, я мечтала услышать что-то подобное от Андреса, или, к примеру, от Корана, но в данной ситуации из уст этой твари даже издевка казалась чем-то большим… Ладно, у тебя был шанс на спасение. Надеюсь, у меня он тоже появится… О, духи.

Рыжая девушка спокойно, не торопясь взмахнула руками. Тело, до сих пор пребывающее в теневой форме, мгновенно перестроилось и вернуло свой первоначальный вид. А сознание, находясь в ступоре, пришло к неутешительному выводу — Лже-Ласка отменно владеет магией. Чудеса все-таки случаются.

Но кое-что не давало покоя, свербело и жалило изнутри. Этот аромат… Лимон и лемонграсс… Необычное, редкое сочетание со сладковатым, пряным и очень запоминающимся запахом. И в своей жизни я знала существо сходящее с ума по пряностям и травам… В этот момент многое стало на свои места.

— Шарлотта, зачем ты это делаешь? — прошептала я.

Тень вздрогнула и медленно опустила руки. Ее взгляд прожигал насквозь, грозясь сделать дырку в моем теле.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогу оставить тебя в живых, — зло произнесла девушка, делая шаг по направлению ко мне. Вот кто дергал меня за язык? Что, плохо жилось в качестве тени великого мага? Существовать в любой роли — счастье, жаль, что я поняла это слишком поздно.

— Я хочу знать, как она умерла, — стараясь говорить ровно и не поддаваться эмоциям, произнесла.

— Ты уверена, что именно это хочешь узнать перед смертью?

— Пожалуйста, — произнесла, надеясь выиграть время. Но рыжая тень не купилась ни на умаляющий взгляд, ни на слезы, застывшие в глазах…