Тень

   – Уже приехали, - наемница встрепенулась, осматриваясь. Торопливо пригладила волосы, одернула подол, и Скриф нахмурился, останавливаясь у двухэтажного строения. Ирис же выскочила под дождь и побежала к ступенькам, пригибаясь от холодных капель.

***

– Эй! – закричала я с порога. - Есть кто дома? Вероника?

   – Εе нет, – глухой бас заставил меня радостно обернуться. Οтец вышел из дверей спальни и застыл, глядя мне за спину. Я обернулась и вздохнула. Линкх, ну конечно. Притащился следом, а я так надеялась, что он останется внизу!

   – Можно было просто подождать меня в машине, – буркнула я Скрифу.

   Тот поднял брови, показывая, чтo плевать ему на мои пожелания.

   – Ирис, ты не одна? - Большой Бук внимательно осмотрел гостя,и мне не осталось ничего другого, кроме как его представить.

   – Это… Скриф, – недовольно буркнула я. – А это мой отец.

   Лицо линкха неожиданно озарила улыбка, и я уставилась на это чудо во все глаза. Этот замороженный педант улыбнулся? Я что, брежу?

   Мужчины обменялись рукопожатиями, и Скриф кивнул.

   – Я всего лишь хотел убедиться, что ты в безопасности, Ирис, – чинно сказал он. - Не буду мешать и подожду внизу.

   Мы с отцом одинаково изумленно посмотрели на линкха, который, коротко кивнув, снова исчез за дверью.

   Папа потер заросший бородой подбородок.

   – Это кто?

   – Заноза в заднице, - кисло буркнула я.

   – А мне показалось, что парень неплохой, – задумчиво известил отец. Я подавилась истеричным смешком и не стала его разубеждать.

   – Папа, мне позвонила Вероника! Она сказала,тебе плохо!

   – Твоя Вероника такая же паникерша, как и ты, - недовольно пробурчал отец. - Со мной все oтлично, дочь! Я здоров как бык!

   Я тихонько вздохнула. Болезнь у папы диагностировали больше десяти лет назад. И все это время он отказывается признаваться, если чувствует себя неважно.

   – И хватит так на меня смотреть! Ты же видишь, со мной все в порядке!

   – Папа,ты ведь пьешь лекарство? – я покачала головой, пытаясь скрыть беспокойство.

   – Как будто у меня есть выбор! – ворчливо отозвался отец. - Вероника готова сожрать меня с потрохами, если я забуду его выпить! Говорю же, со мной все отлично! Я здоров и силен! Так что убери отсюда свои жалостливые глазки, дочь!

   Я снова вздохнула, понимая, что спорить с отцом бесполезно.

   – И хватит вздыхать, лучше иди, поцелуй отца и возвращайся к своему парню.

   – Он не мой парень.

   – Если он заставил тебя надеть платье,то он – твой парень, - отрезал папа. – И за это я готов еще раз пожать ему руку! Давно я не видел свою девочку такой красивой! Тебе очень идет. Куда делись все эти красные волосы?

   – Я решила вернуть натуральный цвет, - смутилась я.

   – Давно пора! – проворчал отец. – Моя дочь – настоящая красавица!

   – Спасибо, – пробормотала я.

   – Давай,иди уже, – хмыкнул отец. – А я, пожалуй, разберу свой старый…

   Он сделал два шага по направлению к двери и рухнул на пол.

   Я подлетела, прижала пальцы к его шее и заорала так, что чуть не треснули стекла:

   – Вероника! Вероника! Кто-нибудь! Помогите!

   Дверная створка отлетела,и в комнату ворвался Скриф. В его ладони матово светился черный нож.

   – Помоги! – простонала я.

   Оружие пропало,и линкх склонился над нами, быстро осмотрел закатившиеся глаза и пену на губах мoего отца.

   – Надо дать ему лекарство, – я метнулась к ящику, где хранились запасы, но под руку попадались лишь бесполезные винтики, болты, ложки и прочий хлам. - Да где же оно!

   Вожделенный пузырек обнаружился между банками с приправами, я судорожно сжала его в ладони и упала на колени перед папой.

   – Подержи его голову!

   Скриф надавил на щеки отца, заставив открыть рот. Я вылила в синие губы отца черную густую жидкость. Часть выкатилась наружу, но и внутрь попало достаточно.

   – Все… – выдохнула я. – Сейчас поможет. Должно помочь…

   Отец медленно вдохнул. Мертвенная бледность сползла с его лица, и оно вновь обрело привычный цвет. Дыхание восстановилось, теперь отец просто спал.

   Я стерла со лба испарину.

   – Надо перенести его на диван, - тихо сказала я, боясь поднимать взгляд на линкха.

   Скриф молча подхватил подмышки Большого Бука и перетащил его на постель. Я накрыла папу пледом, сунула под голову подушку. Еще раз послушала сердце, но оно вновь билось ровно и спокойно, без ужасающих меня остановок.

   Дверь хлопнула, и в дом ворвалась Вероника. С ее волос текла вода.

   – Ирис! Как хорошо, что ты здесь! – она кинулась к отцу, схватила его за руку.

   – У него был приступ, я дала лекарство. Теперь он проспит до утра, – я тяжело поднялась, не глядя на молчащего линкха. Вероника покосилась на него удивленно, но ничего не спроcила. У меня на редкость тактичная мачеха.

   – Спасибо, дорогая, – женщина с нежностью погладила мужа по лицу. – Я не хотела тебя пугать, но он…

   – Снова отказался принимaть настой. – Осуждающе покачала головой.

   – Ему стало лучше, – мачеха вздохнула. – И ты ведь знаешь, какой он упрямый.

   Я сжала губы и повернулась к двери. Теперь, когда приступ миновал, можно уходить. Утром папа проснется бодрый и начнет ругать Веронику за звонок мне.

   – Мне надо идти, – пробормотала я.

   – Не останетесь? - мачеха всплеснула руками. – Я испекла яблочный пирог! Твой любимый!