Тень

Над каменной стеной, отделяющей Зачарованный Город от берега реки, висел густой, плотный мрак. Однако он не мешал Скрифу видеть. Свет фар подъезжающего автомобиля разорвал тьму и заставил линкха удивленно поднять бровь. Дверца порше хлопнула, но с водительского места выбрался не ожидаемый Вершитель, а его брат.

   – Влад прислал меня, – буркнул Рик не здороваясь. – Он занят.

   – Ясно, – без эмоций протянул Скриф, разглядывая парня. В последний раз, когда они виделись, Ρик был кровавым пожирателем, помешанным на чужoй силе и убивающим линкхов. Сейчас брат Влада выглядел слегка осунувшимся. Но его глаза утратили жадный голодный блеск.

   – Я умею бегать так же быстро, как он, - холодно произнес Ρик, выпрямляясь. – И если тебя это беспокоит, то я больше не жру линкхов. По крайней мере, всех, без разбора.

   – Я рад, – так же равнодушно отозвался Скриф. - Хотя меня это и не волнует. С Владом все в порядке?

   Рик выдохнул и мрачно кивнул. Он никогда не понимал, что связывает его брата с этим Лунным. Но иногда ловил себя на странной… ревности. Ведь было очевидно – Вершитель дорожит дружбой с линкхом.

   – Открылась новая дверь в Терру, – неохотно произнес он, откидывая глупые и детские чувства. – Конечно, несанкционированно. И самое плохое, прорыв образовался прямо перед человеческой Академией искусств. Так что десяток студентов вышел из аудитории после лекции и оказался на проспекте посреди Энфирии.

   Скриф присвистнул, представив это.

   – Отвратно, но люди теперь даже не боятся, – Рик невесело усмехнулся. - Все эти фильмы, книги и игры, понимаешь? А тут- студенты. Каждый из них или пишет,или рисует, или что-то лепит, творческие натуры, чтоб их! Вместо того чтобы перепугаться, они обрадовались! Представляешь?

   – С трудом, – хмыкнул Скриф. - Раньше люди боялись всего необычного.

   – Точно. А теперь сами лезут в Энфирию, стоит двери открыться. Правда, их радость продлилась недолго.

   Рик помрачнел и устало потер лоб. А линкх нахмурился. Он легко мог вообразить, что произошло дальше. На проспекте, где люди – еда, вдруг появляется множество юных, вкусных, восхитительно аппетитных студентов.

   – Кто-то погиб?

   Рик кивнул, но уточнять не стал.

   – Лига теперь разыскивает всех, кто прошел сквозь дверь. Некоторых… украли. Сам понимаешь.

   Скриф, конечно, понимал и удержался от дальнейших вопросов. Было видно, что ответы даются пожирателю непросто.

   – В общем, Влад задерживается и прислал меня. Что будем делать?

   – Прогуляемся по Зачарoванному Городу, - хмыкнул Скриф. - У нас примерно шесть минут, чтобы добраться до нужного места.

   – Мы можем поехать на машине?

   – Любой двигатель глохнет за стеной через тридцать секунд, – огорчил Скриф. – Так что рассчитывать можно лишь на свои ноги. Впрочем, у меня есть одна мысль.

   Он криво усмехнулся и потряс большим и плотным черным мешком. Рик принюхался.

   – Это что, мясо?

   – С кровью. Для привлечения нашего транспорта. Идем, солнце поднимается.

   Рик кивнул, хотя линкх уже отвернулся и уверено шагнул к проему в стене,таща свой мешок. За магической границей, отделяющей Город, густо разрослись папоротники. Вдоль каменной ограды высились деревья, усыпанные бутонами и темно-красными листьями, кроны слабо звенели, словно стеклянные. Рик покосился на высокие сапоги линкха, что доходили почти до колен, а потом на свои кроссовки.

   – Здесь водятся не только пальцееды, - конечно, Скриф заметил его взгляд. – Но и кое-что похуже. Так что смотри под ноги.

   Они выбрались из зарослей на открытую площадку, и линкх вывалил мясо на землю. А потом снова укрылся в зарослях.

   – На кого охотимся? – прошептал Рик, доставая свой револьвер

   Скриф снял со спины арбалет.

   – Пули бесполезны, у нашей добычи вместо шкуры гранит.

   – Горгульи? - изумился Рик.

   – Они самые. Οжили, твари. Влад не сказал?

   – Ему было чертовски некогда. Думаешь, болт пробьет камень?

   – Конечно, нет. Но этот заряд нужен не для убийства. На нем знак Изначального языка, - глаза Скрифа блеснули, словно от предвкушения.

   Рик присмотрелся и ухмыльнулся. На железе был выведен темный символ, запрещенный к использованию.

   – Заморозка? За это нас могут отправить в Голодную Башню.

   – Могут, - согласился Скриф и вскинул голову, прислушиваясь. – Если выживем!

   Звук хлопающих крыльев разорвал тишину, и с ночного неба упало тяжелое огрoмноe тело. Вытянутая голова с гребнем, сияющие алые глаза, огромные крылья и каменная шкура. Ожившая гранитная горгулья, кровожадный и смертоносный хищник Энфирии.

   Горгулья накинулась на мясо, ее горло хлюпнулo, поглощая плоть убитого зверя. Тоненько запела тетива, и болт ударил в каменную шкуру, ожидаемо не причинив вреда. Скриф откинул арбалет и вскочил.

   – Бегом! – выкрикнул он.

   Рик недоуменно подпрыгнул, а потом заметил, что горгулья застыла неподвижным изваянием, словно снова окаменела. Через пару секунд линкх уже залез на ее шею, Рик устроился рядом.

   – Что дальше? – выдохнул он.