Тень

«Подожди секунду, червяк! Я тобой сейчас займусь!» – прохрипел в его голове злорадный голос.

Внезапно узы, удерживающие его, исчезли, Златоглазый замер на полпути.

«Поспеши, папа! Я не удержу его надолго!»

Алхимик подскочил к Проклятому, ударив обеими руками. Шея демона напоминала ствол дерева, и Рудницкому удалось перерубить ее с третьего удара.

– Наталия? – позвал он, вытирая с глаз кровь Златоглазого. – Ната? Все целы?

– Я тут, любимый. Отделалась только парой синяков, – сказала девушка, обнимая Рудницкого. – А с тобой что?

– Со мной? Я… я ничего не вижу.

Глава XI

Рудницкий проглотил последний кусок омлета, и Наталия вытерла его губы салфеткой.

– Чай? – спросила она.

– Да, пожалуйста.

Девушка поддержала его руку, пока он не коснулся чашки, и алхимик осторожно поднял ее и глотнул ароматный напиток. Несколько раз в своей врачебной карьере он сталкивался с незрячими и знал, что самые самостоятельные оказывались более довольны своей жизнью.

– Мы должны поговорить, – сказал он.

– Конечно, что только хочешь.

Рудницкий стиснул зубы, заслышав игривый тон в голосе жены. Не вызывало сомнений, что Наталия спасла ему жизнь, и было много свидетельств тому, что она это сделала не только из чувства благодарности. Сам алхимик не мог понять своих чувств, хотя понимал, что расставание – это последнее, чего бы он хотел, однако честь требовала, чтобы он отплатил девушке тем же. Судьба пожизненной опекунши калеки – не слишком радужная перспектива.

– Я купил тебе особняк в Мокотове[14], – проинформировал он.

– Прекрасно! Спасибо, любимый! Но… что это тебе пришло в голову? – резко спросила она.

– Из-за данных обстоятельств будет лучше, если мы расстанемся, – сказал алхимик. – Я и сам со всем справлюсь, а ты…

– Даже не смей так говорить! – выкрикнула она, закрывая его рот своей рукой. – Никогда! Слышишь? Никогда!

– Ната, это безумие, – сказал он с натиском. – Скорее всего, зрение не вернется, и, кто знает, не ждет ли меня что-то еще хуже. Я в который раз встречаюсь с кровью theokataratos.

– И что из этого?

– Кровь Проклятых содержит частичку бессмертия, а оно не предназначено для людей. Не в таких дозах. То, что их делает бессмертными, нас убивает.

– Но ты же не умер, а у твоего друга выросла рука!

– Но…

– Довольно! Я не уйду от тебя, даже если выгонишь.

– Ты же знаешь, что я этого не сделаю!

– В таком случае не будем больше к этому возвращаться, – решительно сказала она. – Лучше поговорил бы ты с Луной и Анастасией, может, они могут тебе помочь.

– Я пригласил их на ужин, – ответил он.

– Чудесно! Почитать тебе?

– Не надо. Хотя…

– Да?

– Что пишут газеты?

– Ну. Заголовки довольно специфические, – призналась девушка. – «Ужас на фабрике Пилха», «Кровь на мостовой» и тому подобное. Все говорят о твоем героизме и о том, как ты спас жену от Проклятых. И нет никаких упоминаний об Анквиче и Маевском.

– Отправь им опровержение, – шутливо предложил Рудницкий. – Ведь это ты спасла меня.

– Ни за что! Женщина, которая убивает! В обществе со мной было бы покончено!

– Как ты себя чувствуешь?

– Ты спрашиваешь – не мучат ли меня угрызения совести из-за… – Наталия с трудом воздержалась от использования непристойных выражений. – Нисколько!

– Как ты справилась с Лукомской? Я видел, как ты резала Проклятых, если бы они были людьми, долго не протянули.

– Это уруми, – неохотно ответила Наталия. – Это такой гибкий меч, напоминающий стальную полоску. Его можно обмотать вокруг талии, и он будет напоминать пояс. Уруми используют только самые прогрессивные адепты каларипаятту, поскольку им легко самому пораниться. Лукомская еще не дошла до такого уровня.

– И слава богу! – буркнул алхимик. – Теперь все понятно: какими бы силами ни располагали theokataratos, что вас похитили, у них должен был быть информатор. Вчера мы узнали, кто это.

– Да, – кивнула Наталия.

– Ты раньше убивала? Извини за мой вопрос, если не хочешь, то не отвечай, но я хочу знать о тебе все.

– Нет, не убивала, но только потому, что не могла. Можно сказать, что не было счастья, да несчастье помогло, улица и детский дом не лучшие места для семилетней девочки. Столько мне было, когда мои родственники украли особняк моих родителей и выгнали меня на улицу. Тетка всегда завидовала маме, сама вышла за мужчину, который за два года проиграл в карты все, что у него было.

– И там тебя нашла госпожа Росси?

– Да, Клара повсюду искала хорошеньких девочек.

– Только хорошеньких?

– В основном. А что ты хочешь? Такова жизнь. И уверяю тебя, что в определенных обстоятельствах этим хорошеньким было намного хуже, чем остальным.

– Понятно.

– Может, уже ляжешь? Ты выглядишь уставшим.

Что-то в тоне жены обеспокоило алхимика.

– А поконкретнее, как я выгляжу?

– Для меня это ничего не меняет, – поспешно ответила Наталия. – Я…

– Как я выгляжу? – настойчиво повторил Рудницкий.

– На лице у тебя какой-то серебряный шрам. Он почти невидимый, его можно увидеть только под лампой. Шрам проходит через правую бровь, часть щеки и заканчивается на носу.