Тень

– Он как-то спас ей жизнь. Не только отразил атаку вражеских магов, но и закрыл мою жену собственным телом. Если бы не алхимические лекарства, ему пришлось бы туго.

– Прекрасно! Кто-то такой мне и нужен!

– Ваше величество?

– Моим дочерям, я имею в виду Ольгу и Татьяну, на днях они должны посетить прифронтовые госпитали. Я подумал, что им следует усилить охрану. Я собирался отправить с ними полковника Лисунова, но, коль под рукой есть другой такой же хороший адепт, я хотел бы отправить с ними вашего Анвельта. Лисунов мне нужен здесь.

Самарин мысленно застонал: Лисунов был профессионалом, полностью сосредоточенным на охране царя и его семьи. Из-за возраста – ему было почти пятьдесят – дочери царя воспринимали его как старшего родственника, а Анвельт, Самарин был уверен в этом, вызовет у них совсем другие чувства. Да и сам мальчик потеряет голову от красивого личика.

– При всем уважении, ваше величество, но я думаю, что лейтенант Анвельт прекрасно справляется во дворце, но отправлять его в путешествие с княжнами – плохая идея.

– Почему?

– Я не хотел бы отвечать на этот вопрос, – ответил Самарин, ощущая, как по вискам стекает пот.

– Но вам придется, – заявил царь с ощутимым холодком в голосе.

– Когда я занимался охраной дворца, ее величество попросила меня, чтобы к охране принцесс я назначал исключительно женатых мужчин в возрасте. По крайней мере, не меньше сорока, – произнес он под суровым взглядом царя. – И не слишком симпатичных.

– Что за нонсенс?! Кто-то из моих офицеров навязывался моим дочерям?

– Ну что вы! Тем не менее было несколько инцидентов, подтверждающих, что пожелания ее величества были обоснованными.

– Вы же не хотите сказать, что девочки влюблялись в офицеров охраны?

– Боюсь, что это именно так, – тихо ответил генерал.

– Почему мне никто ничего не сказал?!

– Не было необходимости, ее величество контролировала ситуацию.

– Мои дочери…

– Дочери вашего величества прекрасно воспитанные, красивые молодые леди, которые не сделали ничего, что не сделали бы другие девушки в их возрасте, – решительно произнес Самарин. – А Александра Федоровна воспитала их как заботливая мать.

– Я редко слышу, чтобы кто-то защищал мою жену, – заявил царь. – Особенно вы.

– Я понимаю, что ее величество недовольна Анной, – сказал генерал.

– Особенно из-за поведения Дьяволенка, и да, ей не нравится поведение вашей жены.

– Если я могу выразить свое мнение, то в обоих случаях это незаслуженно. Ни Анастасия, ни Анна не сделали ничего плохого.

– Я хотел бы, чтобы пресса не обсуждала поведение моих дочерей.

– Ваше величество, и я, и моя жена сделаем все возможное, чтобы не разочаровать вас, однако существует одно исключение: никто из нас не будет конкурировать с интригами, которые кишат при дворе. Если ваше величество знает, что кто-то другой выполнит наши обязанности лучше, мы сразу же оставим дворец.

Царь нахмурил брови, удивленный решительным тоном генерала.

– Вы считаете, что информация, которую я получаю, искажена?

– Конечно, – кивнул Самарин. – Это правда, что пресса подняла тему визита Анастасии в госпиталь, и это неудивительно, они же живут сенсацией. Впрочем, эту тему прокомментировали и серьезные газеты, в том числе либеральные. В очень позитивном тоне. Назвали Анастасию «Белым ангелом».

– Ну хорошо, – с раздражением произнес царь. – Так что там случилось? Это правда, что Анастасия целовала всех пациентов?

– Нет! Княжна вела себя образцово, навещала больных, обменивалась с ними парой слов, все время придерживалась правил этикета. Когда уже выходила, встретила в коридоре солдата, потерявшего обе ноги. Парню лет девятнадцать. Он плакал и жаловался, что ему незачем жить. До того, как моя жена успела отреагировать, Анастасия подбежала к нему, поцеловала и всунула в руку свою любимую серебряную брошку.

– Это все? – с недоверием спросил царь.

– Почти. Анна вручила парню чек на пятьсот рублей. Она не хотела, чтобы молодой человек продавал подарок Дьяволенка, – добавил он. – Возможно, мадам Вырубова считает такую реакцию недопустимой, однако, по моему мнению, Анастасия повела себя как настоящая леди. В конце концов, он воевал за свою страну. Поэтому я не вижу ничего плохого в том, что дочь вашего величества утешила его.

– Я не поддерживаю такого импульсивного поведения, но в этом случае… – буркнул задумчиво царь.

– Также хочу сообщить, что большая группа командиров хочет попросить ваше величество позволить Анастасии стать покровительницей их полков.

– Правда? Я думал, что она не нравится солдатам.

– Это совсем другое. Дьяволенок очень популярна, но до этого времени к ней относились как к ребенку, сейчас офицеры разглядели в ней взрослую даму, члена правящей семьи.

Царь не прокомментировал слова собеседника, но его лицо выражало явное удовлетворение.

– Ладно, – сказал он через минуту. – Я поговорю с женой и думаю, что в этот раз Анастасия не заслужила нотаций. Ну и сложно не заметить, что под руководством Анны Петровны она добилась большого прогресса.

Самарин поклонился.