Тень

— Послушай-ка, старик! — заорала Сиель, чье терпение лопнуло. — У меня тоже есть свои проблемы! Я сегодня проснулась с утра с ножом у горла, и это после месяцев, проведенных в лесах и на дорогах, когда вокруг была только смерть! Что в настоящем, что в прошлом, что в будущем — одна смерть, смерть повсюду! Мне за это не платили, спасибо тоже никто не скажет, расслабиться нельзя ни на день, ни на минуту, не говоря уже об отдыхе; я забыла, что такое жить и не бояться, что в следующую секунду смерть снова схватит тебя за горло и потащит на холод. А если хочешь узнать о том демоне, который поселился в лесах… — Сиель сделала несколько шагов по направлению к старому волшебнику и вдруг споткнулась обо что-то и рухнула на пол.

Луп поспешно бросился к ней и мягко произнес:

— Полегче, девочка, полегче. Очень ушиблась? — Он осторожно осмотрел плечо, на которое упала Сиель, прощупывая его своими костлявыми, искривленными пальцами.

Девушка не ответила, пытаясь сообразить, обо что она могла споткнуться на совершенно ровном и гладком полу.

— Этот старый дом от тебя не в восторге, девочка, — мягко произнес Луп. — Может, из-за того, что ты разбила окно, может, ему просто не нравятся маги счастливого случая. Так что лучше не повышай голос, пока башня не научится доверять тебе. О да, я знаю, ты прошла долгий путь, я же был рядом! Жизнь тебе выдалась непростая, зато теперь ты не хуже каменных гигантов. Успокойся, девочка, здесь наконец можно немного передохнуть.

Сиель вытерла непрошеные, от боли слезы и попыталась (впрочем, без особого успеха) освободиться от рук мага.

— Подойди-ка сюда, Эрик, мальчик мой, присоединяйся. Покажи ей, что мир вовсе не столь отвратителен и в нем есть не только боевые маги!

Эрик склонился к ним и заключил обоих в объятия. Тело Сиель содрогалось от рыданий, которые она пыталась сдерживать.

— Поплачь, девочка, выпусти чувства на волю и успокойся, — произнес Луп, подмигнув иномирцу.

Раздался грохот, который мог быть только одним — выстрелом из револьвера.

Эрик бросился к окну. У кромки воды стоял Гобб, невозмутимо держа под мышкой вырывающегося и брыкающегося тощего лысого человечка. Полувеликан с явным непониманием смотрел в дуло маленького черного револьвера, кажущегося крошечным в массивной ручище. Очевидно, он случайно выстрелил из него и теперь пытался понять, как это вышло.

— Нет! — заорал Эрик в разбитое окно. — Отведи его от себя! И бога ради, не трать пули!

— Почему он так странно шумит? — поинтересовался Гобб, по-прежнему глядя в дуло.

— Опять ты тут! — завопил Луп, подвинув Эрика и тоже выглянув в окно. — Подымайся сюда, как раз поспеешь к обеду. И эту игрушку из Иномирья не забудь, у нас будет добрая байка сегодня, о да! — Луп оскалился в беззубой улыбке, глядя на полувеликана с таким теплом, словно приветствовал старого друга.

Гобб озадаченно поскреб в затылке и шагнул в плещущиеся волны.

По мере того как Гобб медленно забирался на дерево, хрупкие ветви начинали скрипеть все громче, словно стонали от боли.

Эрик направился к продолговатому сооружению размером с большой обеденный стол с трещиной посередине. Только внимательно рассмотрев непонятный предмет, иномирец понял, что перед ним макет Левааля с городами, выполненными с соблюдением масштаба, реками, горами и холмами, словно выступавшими из плоского, совершенно пустого пространства. Трещина, разделяющая макет на две половины, судя по всему, олицетворяла Конец Света, место, где раньше стояла Стена. На одном конце макета располагалась большая статуэтка, изображающая белого дракона — замок By. Южная половина карты была совершенно пустой.

Однако по мере того как Эрик всматривался, она становилась все больше похожей на макет: на глазах менялся масштаб, пейзаж, и теперь он мог разглядеть отдельные районы, различая детали. Чем дольше он вглядывался в нее, тем, казалось, крупнее и отчетливее становились объекты. Нити облаков висели в нескольких дюймах над «столом», по большей части белые, как вата, и только из одного, грозного и темного, лилась вода и виднелись проблески молний. Эрик разглядел Эльвури, притаившийся в своем горном гнездышке. Над крошечным городом клубился дым.

Он вновь перевел взгляд на юг. Рядом со Стеной копошились крошечные существа, которые ходили туда-сюда, — каменные гиганты, по-прежнему патрулирующие границу этой половины Левааля. На севере он заметил большой поток маленьких силуэтов, марширующих по Великой Разделительной Дороге, как колонна муравьев.

— Все города находятся в центре, — задумчиво произнес Эрик. — Почему ни один не построен где-нибудь здесь? — спросил он, указывая на широкие полосы незанятой земли неподалеку от окруженных со всех сторон сушей морей и горных долин.

— На этой земле нельзя селиться, — отозвалась подошедшая Сиель. — Она непроходима. Горы или болота, в которых очень легко утонуть. Если же и найдешь кусок сухой земли, она окажется неплодородной, вырастить что-то невозможно, и дичи почти нет. Там живут элементали, Меньшие Духи и разные твари. Очень холодно, и часто бывают сильные снегопады.