Тень

«Ветер шепчет твое имя» — лучшее, что ему удалось написать.

Но и это не вернуло ее домой.

Веннберг снова потерпел фиаско. Критики обошли его роман похвалой. Потому что все и всюду говорили только об Акселе Рагнерфельдте и его Нобелевской премии. Литературный шедевр «Тень» покорил Шведскую академию. Вознесенный до небес, он стал романом века.

Сначала Торгни даже читать его не хотел, но потом любопытство взяло верх. Нужно собственными глазами увидеть, что именно сделало этого человека победителем. А его, Торгни, лишило последней надежды.

Он помнил, с каким нежеланием покупал книгу.

Помнит тревогу, охватившую его уже на первой странице, когда он наконец все понял.

Прошел год с тех пор, как он оправдывался в гостиной Рагнерфельдтов. И вот теперь перед ним открылся весь размах чудовищной лжи.

Торгни даже в дверь не стал звонить — просто открыл и вошел, уверенный в своем праве. Он не будет церемониться с человеком, который не заслуживает ничего, кроме презрения. Герда заметила его, когда он проходил мимо кухни, но от неожиданности ничего не сказала. Лишь побежала следом за ним к кабинету и догнала, когда Торгни уже открывал дверь. Аксель вскочил со стула, но через мгновение совладал с собой, старательно стараясь скрыть промелькнувший в глазах страх.

— Ничего страшного, Герда, я сам разберусь. — И Рагнерфельдт, не глядя на Торгни, закрыл дверь прямо перед встревоженным лицом Герды… Потом молча вернулся и сел за стол, положив перед собой сцепленные руки. На секунду воцарилось молчание, потом он осторожно улыбнулся, прощупывая ситуацию.

— Давно не виделись, Торгни.

Он сказал это довольно холодно, но не враждебно.

Торгни так и стоял у входа. Он был готов напасть, но решил оттянуть этот момент, видя, как неприятно его появление для Акселя. Эта вымученная вежливость. Беспокойство, проступившее на лице Рагнерфельдта красными пятнами. Сам Торгни был на удивление спокоен. Правда на его стороне, и он впервые имел преимущество. Полученная власть опьяняла, от сознания собственной силы кружилась голова. Он смаковал ситуацию как дорогое шампанское.

— Тебя избрала Академия, поздравляю.

— Спасибо.

Торгни долго смотрел на Акселя, потом перевел взгляд на стены, завешанные дипломами и фотографиями, прекрасно сознавая, как неприятно Акселю его молчание.

— Ты что-то хотел?

Торгни продолжал изучать снимки, стоя к Акселю спиной. Вот он провел пальцем по верхнему краю рамки и стряхнул пыль.

— Герда тут недосмотрела.

Он медленно развернулся и направился к полкам у противоположной стены. Склонив голову, принялся читать названия и, внезапно заметив «Ветер шепчет твое имя», сказал:

— Надо же, у тебя нашлось время на такую второсортную литературу? А мне всегда казалось, что ты успеваешь только писать свои шедевры.

— Что-нибудь хочешь? Кофе? Виски?

— Нет, спасибо.

Снова наступило молчание, Торгни водил пальцами по корешкам книг Акселя.

— Я думаю, ты пришел по делу. Но, поскольку ты не предупредил меня заранее, у меня были кое-какие планы.

Торгни остановился:

— То есть ты думаешь, я пришел по делу?

— Да.

Он посмотрел на Акселя:

— А как ты думаешь, что это может быть за дело?

Аксель не ответил.

Торгни взял с полки «Ветер шепчет твое имя». С минуту постоял, взвешивая ее в руке.

— Ты знаешь, о чем она?

— Извини, но должен признаться, что на самом деле я пока не успел ее прочитать.

— Понимаю, у тебя забот по горло. Могу рассказать, чтобы ты не тратил свое драгоценное время.

Это книга о Халине. Ты, наверное, помнишь ее? Это о ней мы с тобой так мило беседовали у тебя в сарае примерно год назад. Припоминаешь?

— Да, помню.

Торгни сделал задумчивое лицо.

— Ну что ж… Мне кажется, я могу пересказать этот разговор почти дословно. Так обычно бывает, если разговор тебе неприятен. И одну деталь я помню особенно четко, потому что от нее мне тогда стало легче. Ты тогда сказал, что между тобой и Халиной ничего не было. Так или нет?

— Между нами действительно ничего не было.

— И ты сказал, что вы не имеете друг к другу никакого отношения.

— К чему ты клонишь?

Теперь красной у Акселя была не только шея, но и все лицо.

Торгни покачал головой:

— Знаешь, Аксель, было время, когда я тебе завидовал, думал, что в тебе есть что-то особенное. Даже не книги, нет.

Он посмотрел на сцепленные руки Акселя. Пальцы его побелели. Крепко сжав зубы, Аксель слушал и молчал.

А Торгни не мог больше выдерживать легкомысленный тон.

— Какого дьявола ты сидишь тут и притворяешься? Ты же понимаешь, что разоблачен! И я знаю, что на самом деле ты полное ничтожество!

Аксель сжал зубы. Его руки задрожали, и он спрятал их на коленях. Торгни вернул на полку свою книгу и взял один экземпляр «Тени». Аксель увидел это, но отвел взгляд, не в силах смотреть на происходящее. Торгни не сводил с него глаз, будто боялся упустить момент, когда через пробитую им брешь вытечет последняя капля былого величия.

— Что ты чувствуешь, когда тебя подняли до небес и наградили Нобелевской премией за эту книгу?