Тень.

— К Стальным. — Ответил я. — Героем я стать не смог, мечта упущена. — Моему отчаянию мог бы поверить сам Дайро. — Хоть так помогу общему делу. Нитир за компанию, у него планов всё равно не было. Да и золотишка подзаработаем. Призы на турнире были положены только первым десяти. В карманах пусто. — Тоже наглая ложь. Награждали вплоть до пятидесятого места. Просто сумма очень уменьшалась по сравнению с первой десяткой. Нитир, например, сразу же спустил её на снаряжение.

— Понятно. — Хелен задумалась о чём-то на десяток секунд, а потом встряхнула своей копной рыжих волос. — Вы не против, если я составлю вам компанию?

— Присоединяйся конечно. Так веселее, да и дороги нынче не очень безопасны.

— Кстати о дорогах. А с этими то чего делать? — Хелен посмотрела на разбросанные тела разбойников. — Не с собой же их тащить.

— Здесь неподалёку деревня есть. — Промолвил Нитир, зашуршав картой. — Оставим на попечение местным, а те сдадут на руки ближайшему патрулю.

Хелен кивнула, на том и порешили. Дорогу расчистили, разбойников сдали деревенским, которые были очень рады видеть этих ребят в своих руках. Выяснилось, что местные жители немало от них натерпелись. Понадеявшись, что самосуд они всё-таки устраивать не будут, отправились дальше. А мою голову занимала новая проблема.

Рано или поздно за мной вновь придут убийцы или Бессмертные, и это надо будет объяснить Хелен. Да и вновь встала в полный рост проблема характера мага, за которым мы направлялись. Если он доведёт Хелен, то долго не проживёт. Барышня вспыльчивая. Рыжая, зеленоглазая, курносая, с приятными и мягкими чертами лица. Тяжёлый доспех на ней смотрелся нелепо. Если я верно уловил суть проблемы, то маг сразу начнёт отпускать сальные шутки и полезет в бутылку, где встретится с секирой Хелен.

Я вздохнул.

Вот уж не было печали.

Рандал встретил нас суетой и шумом. Ничего необычного. Остановившись в таверне "Весёлые Кости", мы втроём собрались за одним столом чтобы обсудить дальнейшие планы.

— У вас есть какое-то дело в этом городе? — Недоумённо уточнила Хелен. — Мне казалось, мы просто мимо шли.

— Не то чтобы дело. Где-то в этом городе сейчас мой лучший друг. Он маг, и мы хотели взять его с собой в путешествие. Если ты не против, конечно. — Осторожно проговорил Нитир.

— Да я то не против. — Пожала плечами Хелен. — Но зачем нам маг?

— Не он нам нужен, а мы ему. — Вмешался я, придумав что-то вроде достойного аргумента. — Он исследователь, ему интересны Порождения. А где он сможет лучше их изучить, чем на границе с землями Восставшего? Поэтому напросился с нами, а отказывать причин нет. Как ты верно заметила, времена сейчас неспокойные, маг лишним не будет. Он довольно силён и сможет существенно облегчить нашу походную жизнь.

— Разумно. — Кивнула Хелен. Я выдохнул. Проблему характера этого самого мага пока решил не трогать. Посмотрим, что произойдёт при их встрече. Тогда и будем что-то решать. — Давайте пока разделимся. У меня, если честно, нет желания гоняться по городу за вашим магом, поэтому я просто посижу в таверне и выпью чего-нибудь покрепче.

— Хорошо. Не факт, что мы быстро вернёмся, поэтому можешь не ждать. — Хелен кивнула.

Мы с Нитиром вышли на улицу и вдохнули свежий вечерний воздух.

— Есть предположения, где он может быть? — Нитир тяжко вздохнул.

— Либо он пьёт, либо его бьют, либо он сидит в камере.

— Всё настолько плохо? — Приподнял я бровь. Мой спутник лишь кивнул. — С чего тогда начнём?

— С последнего варианта. Он наиболее вероятен, учитывая то количество времени, что мой друг провёл в городе. — И мы отправились в сторону городской тюрьмы.

Город был… обычным. Невысокие каменные домики, частично проложенная дорога, более-менее чистые улицы и магические фонари, стоящие не то чтобы в достаточном количестве. Смотреть тут было не на что. Совершенно непонятно, что здесь вообще мог забыть такой хороший маг, каким его описывают. Кстати, а почему бы и не узнать…

— Слушай, Нитир.

— М?

— А что твой маг вообще забыл в этом захолустье? Если он так хорош, почему не подался в столицу? Ему бы там нашли работу.

— Нет, не нашли бы. — Спокойно ответил Нитир. — Он рассорился со всеми магами в этом королевстве. — Заметив мой недоумённый взгляд, он добавил. — Вообще со всеми. Кого-то оскорбил прилюдно, кого-то в приватной беседе, но бесит он всех. Ему просто нечего делать в хоть сколько-нибудь крупных городах. А в таком захолустье есть хоть какое-то дело, ведь маги здесь редкость.

— Не похож ты на того, кто станет дружить с таким человеком. — Нитир покачал головой.