Тень.

— Несколько лет назад я служил одному сатрапу. Сатрап был полным ублюдком, но это выяснилось лишь после его смерти, когда под замком нашли подвал с истерзанными девушками. Я своими глазами видел, как Тень оборвал жизнь моего нанимателя. Это произошло ясным днём у всех на глазах. Мы находились тогда в его замке. Был большой пир по случаю рождения наследника. Все присутствующие, понятное дело, напились до потери сознания. Когда появился Тень, половина из них уже лежала лицом в салате. Он вышел из-за спинки трона сатрапа, словно весь день там стоял. И произнёс слова, которые прогремели на весь зал, хотя было весьма и весьма шумно. При таком количестве выпитого алкоголя иначе и быть не могло. Он сказал тогда: "Я вынес тебе приговор за все совершенные деяния. Твой приговор- смерть. Таково слово Тени". А затем прострелил сатрапу голову из миниатюрного арбалета. Я как сейчас помню небольшого размера болт, торчащий из левой глазницы. И ушёл. Просто развернулся и вышел в дверь для слуг. За ним никто не кинулся, потому что банально не мог. Такой праздник, такое количество алкоголя, можно представить себе состояние всех гостей. А охрана располагались за пределами зала, ведь никто не ожидал атаки изнутри. Когда стражи прибежали на зов перепуганных гостей и кинулись за Тенью, было уже поздно. В тот день никто не входил в замок и никто не выходил. Но Тень так и не был обнаружен. Словно растворился. Я боюсь не смерти, я боюсь человека, который способен на такое.

— Да, внушает.

— А я о чём. Впрочем, пока стоит радоваться тому, что убийца, кем бы он ни был, пока играет на нашей стороне. Но не стоит забывать о том, что он может в любой момент перейти на другую. Какие наши дальнейшие планы?

— Лошадь нужна, я свою в Зитре оставил. И карта.

— А ещё деньги. — Угрюмо вздохнул Нитир. — Мне ничего приобретать не надо, снаряжение в порядке, да и лошадь есть, но запаса никакого. Если что-то случится, страховки не будет. А карта Люменоса у меня есть. Самая подробная из возможных.

— На тему денег не волнуйся. У меня есть запас. И весьма внушительный. Покажешь завтра, где лошадь взять хорошую можно? — Нитир кивнул, сверля меня заинтересованным взглядом. Впрочем, на богача я действительно походил, но это не имело значения. — Двоих мало будет, не находишь? Есть знакомые сильные воины? Ещё маг нужен. Существенно облегчит наше существование. — Нитир нахмурился, но его лицо быстро разгладилось.

— Воинов нет, но есть маг. Он очень хорош в своём деле. И надёжен, мы с ним вместе почти всю жизнь, но недавно разделились. Я пытался поймать тебя, а он занялся своими делами. Полагаю, мой друг не откажется от небольшого путешествия. Но есть одна маленькая проблема, из-за которой я и не решился предложить его сразу или взять с собой.

— Что за проблема? — Нитир отвёл взгляд.

— Самомнение. Чванливость. Высокомерие. Он хороший человек, но слишком высокого о себе мнения. И на фоне этого мнения о себе испытывает презрение ко всем остальным.

— Его проблема это плохой характер? — Нитир кивнул. — Но как маг он хорош?

— Один из лучших. Защита, сигнализация, отправка сообщений, поиск, слежка, артефакты, он может очень и очень многое. Но его характер просто выводит из себя. Я привык, он мой лучший друг, а я для него друг единственный. Мы уже как-то притёрлись. Но вот всех остальных он просто выбешивает, иначе и не сказать. — Я ненадолго задумался.

— Если он действительно такой хороший маг, как ты говоришь, то его характер меня не волнует. Главное чтобы делал свою работу, а остальное можно потерпеть.

— Хорошо. Тогда придётся сделать небольшой крюк чтобы перехватить его. Не переживай, много времени это не займёт.

— А почему ты так уверен, что он с нами вообще пойдёт?

— Слава. Он жаждет стать известным. Его имя должно греметь на весь мир. Как маг он уже известен, но ему этого недостаточно. А что может быть лучше, чем прославиться, став спутником Героя?

— Интересный персонаж, судя по описанию. И как ты его терпишь вообще столько лет? — Я покачал головой, а Нитир лишь усмехнулся.

— Он хороший человек. У каждого из нас есть недостатки.

— Не спорю. Ладно, пора спать, завтра за лошадью и сразу в дорогу.

Нитир кивнул и покинул мою комнату, а я ещё некоторое время сидел и смотрел в стену, полностью погрузившись в свои мысли. Что-то цепляло моё сознание изнутри. Какая-то мысль, связанная с Тенью. Словно я с подобным уже встречался. Но мне совершенно точно никогда не доводилось видеть Тень. Так и не сумев поймать мысль за хвост, я улёгся спать.

Ночью, правда, просыпался из-за шума за дверью. Некоторые из гостей пили до утра. Впрочем, когда я встал, выяснилось, что шумели вовсе не гости. Меня поднял стук в дверь, а когда я разрешил войти, ко мне в комнату влетел бледный Нитир. Он не стал ничего объяснять, ни слова не сказал, просто схватил за руку и вытащил за дверь. В коридоре лежал труп. А к стене над его головой была кинжалом приколота записка.