Тень.

Мы сдали их на руки страже в единственном крупном населённом пункте на полтора десятка дней пути. Из этого городка мы отправились в центральное поселение южного приграничного региона. Добрались тоже без проблем. От него до границы оставалось примерно десять дней пути. Затем нам предстоит пересечь часть королевства Пирус. А дальше придётся выбирать между двумя королевствами, за которыми уже лежат земли Стальных. Однако, в городе под названием Аритус, нас ждала совершенно непредвиденная задержка. Мы без проблем пересекли его границу и остановились в одной из многочисленных таверн. Но не успели даже отужинать, как в помещение ворвался отряд стражи, оцепивший нашу ошеломлённую четвёрку.

— Доброго дня, господа. — Заговорил с нами человек в доспехе, который, судя по знакам отличия, был местным комендантом. — Вы задержаны по подозрению в причастности к убийству нашего святейшего кардинала.

— А можно узнать подробности? — Я сохранял ледяное спокойствие, в отличие от моих спутников, которые потихоньку начали впадать в панику. Особенно это было заметно по Ингвару. — Я и мои друзья последние пятнадцать дней провели в глухом лесу. Мы не в курсе последних новостей.

— Конечно. — Кивнул комендант. — Восемь дней назад наш благословенный богом кардинал был зверским образом убит. Его нашли распятым в столичной церкви. Была осквернена статуя Дайро Трисветлого.

— И как же мы должны были участвовать в этом зверстве, если сейчас находимся здесь? Мы бы даже добраться сюда не успели от столицы.

— Магия. — Спокойно ответил комендант. — Скорость передвижения можно увеличить. Мне пришёл приказ и я вынужден его выполнять, остальное уже забота более высокопоставленных лиц. Не беспокойтесь, это лишь подозрение, вам пока что ничего не угрожает. Но, к моему великому сожалению, я вынужден поместить всех вас под стражу. Такой приказ пришёл прямиком из столицы, и я не стану его игнорировать. Весьма сожалею.

— Да как вы смеете? — Прорвало Ингвара. — Я известный маг Ингвар Ирридар. Вы даже не представляете, что с вами сделают за такой произвол в моём отношении. Вас не то что уволят, вас…

— Дружище, перестань. — Оборвал мага пришедший в себя Нитир. — Ты сколько раз уже в камере сидел, ещё один ничего не меняет. Я уверен, что тебя разместят со всем надлежащим почтением.

Хелен же пристально смотрела на меня, поглаживая свою секиру. Ждала сигнала к прорыву. Я не сомневался в том, что мы раскидаем этот откровенно средний по силе отряд, а потом сможем выбраться из города. Но неясно было, к чему это может привести. Нас наверняка объявят преступниками и беглецами. Это кончится большими проблемами. Поэтому я лишь отрицательно качнул головой. Комендант, для которого наша пантомима не осталась секретом, расслабился и выдохнул. Значит ждал сопротивления.

— Никаких проблем. Мы проследуем с вами. Надеюсь, что это недоразумение разрешится достаточно быстро, чтобы мы с друзьями не задерживались в этом городе дольше, чем нужно. Мы торопимся.

— Я сделаю всё возможное для вашего скорейшего освобождения. — Кивнул комендант.

А затем нас провели в достаточно уютное подземелье. Похоже, что нашей группе действительно достались лучшие "комнаты" в этой "таверне". Но Ингвар всё равно плевался и грозил небесными карами. Оружие и снаряжение отобрали и собрали в одной комнате. Затем закрыли её и повесили ключ на самое видное место. Каждый из нашей четвёрки видел эту дверь. Это сделали чтобы нас успокоить. А затем я стал спокойно ждать итога этой нелепой ситуации. Но когда к концу подошёл пятый день пребывания в камере, стал в этом итоге сомневаться. Точнее, в том, что итог будет положителен. Я уже собирался ложиться спать, когда до моих ушей неожиданно донёсся шёпот Ингвара.

— Тален, помнишь свою просьбу? — Я попытался скинуть с себя сон и вникнуть в смысл разговора. — Так вот, у нас гость. Один. Это не страж, я запомнил расположение патрулей, он их обходит. Будет здесь через две минуты.

— Спасибо, Ингвар. Ты молодец. — Он всё это время оставался настороже. Действительно хороший маг.

Благодаря предупреждению Ингвара, я оказался готов к появлению Тени у своей камеры. Плохо было то, что его слышали остальные. Это означало, что придётся раскрывать правду.

Когда Тень неожиданно возник у решётки, словно появившись из ниоткуда, я вздрогнул. Это было слишком неожиданно, даже невзирая на предупреждение мага.

— Что ты здесь делаешь? — Тень даже не пытался понизить голос. Остальная троица смотрела на него с шокированным выражением лица.

— Меня обвиняют в причастности к убийству кардинала. Совершенно нелепое обвинение, поэтому скоро должны отпустить, не переживай. — Тень вздохнул.