Тень.

— Ты забываешь про культ Бессмертного.

— А, ты про этих безумцев? — Надменно фыркнул Герой. — Что они могут мне сделать?

— Ты зря так пренебрежительно к ним относишься. Они набрали немалую мощь за последнюю сотню лет. Деньги, связи, влияние. Я уверен, что скоро многие наёмники откроют на тебя охоту, соблазнённые звонкой монетой. Но не только они. Соперники из десятки победителей могут убить тебя из зависти или надежды на то, что будет переизбран новый Герой. Победитель турнира находился под протекцией Бронзового Короля, который рассчитывал расширить влияние и набрать больше сил за счёт Героя.

— Не понимаю. — Герой выглядел потерянно. — Разве не понимают люди, что обречены на полное истребление без Героя? Так говорят боги и легенды, я склонен верить и тем и другим.

— Они об этом забыли. — С горечью усмехнулся Ларгус. — За столько лет просто привыкли к тому, что их спасают. Они забыли, что такое страх смерти. И все уверены, что можно без проблем потерять Героя, ведь затем появится новый и всё равно их спасёт. Лишь Стальные ещё хранят свою честь. — Старик согнулся в новом приступе кашля. — Мой тебе совет, найди того, кому сможешь доверить спину. А лучше нескольких. Иначе быстро погибнешь. Сколь бы силён ты не был, один против армии не попрёшь.

— Я подумаю над твоими словами, мой старый друг. — Герой пожал руку Ларгусу, благодарно кивнул ему и поднялся в свой номер.

Ларгус был наёмником. Воевал то за тех, то за других. Он был на стороне тех, кто платит и не претендовал на безгрешность. Но он не смог пройти мимо пацана, который валялся на обочине дороги. Уже позже он узнал, что пацан сумел выжить в чудовищной мясорубке, устроенной кошмарными тварями. Невероятная удача. Пацан сбежал и бежал до тех пор, пока не потерял сознание от голода. Своего спасителя он никогда не любил, ведь Ларгус, по сути, был убийцей без каких-либо моральных принципов. Но парень был благодарен старому наёмнику и прислушивался к его словам. Ларгус многое повидал. Он видел жизнь такой, какая она есть на самом деле.

Из-за слов Ларгуса Герой ещё долго не мог уснуть, даже не смотря на неимоверную усталость от большого количества впечатлений сегодняшнего дня. В конце концов, он принял решение прислушаться к словам наёмника и проявлять осторожность, но ни в коем случае не опускаться до паранойи и подозрительности ко всему что движется. Придя к этой мысли, парень уснул.

Пробуждение было ранним. Солнце только-только явило свои первые лучи. Город оставался тих и спокоен, он переводил дух после ночного буйства. Герой проснулся от топота на лестнице, он подскочил, выхватил клинок из ножен, стоящих у постели, и принял боевую стойку. Дверь резко распахнулась, явив взору Героя капитана тайной стражи королевства Мантис. Человек в голубоватом доспехе занял пятое место в турнире и был одним из тех, кто вчера пролетел мимо величайшего из титулов. Маркус Марден. Капитан одобрительно усмехнулся, увидев Героя, готового к бою, и успокаивающе поднял руки.

— Я не по твою душу. Строго говоря, я пришёл тебя спасти. Король отдал приказ незаметно вывести Героя из города.

— Причина? — Герой не был глуп.

— Три трупа. — Резко рубанул Марден. — Третье, шестое и девятое место. Кто-то убивает потенциальных героев. Все оставшиеся уже были оповещены, к ним приставили охрану. Я здесь по приказу моего короля, собирайся. — Много времени Герою не требовалось. Когда он хотел надевать свой доспех, его остановила рука Мардена. Тайник протянул Герою такой же голубой доспех, как у него. — Поедешь как один из моих подчинённых, в качестве члена патрульного отряда. Девять человек, ты десятый. В этом месте останется мой человек и засадный отряд. В составе патруля сможешь незаметно покинуть город. Доспех потом отдашь капитану, не хочется выплачивать штраф за потерю имущества.

Герой, вышедший на улицу в полном облачении, которое включало в себя шлем, полностью закрывающий лицо, увидел полностью готовый к отправке отряд, ждали лишь его. Лошадь тоже уже была подготовлена. Герой отсалютовал Мардену, который развернулся в сторону королевского дворца, а затем направил свою лошадь за отрядом патрульных. Марден торопился во дворец чтобы отчитаться об успешном выполнении задания и обезопасить свою жизнь, ведь он тоже был одним из десяти.

А Герой, обременённый тяжёлыми мыслями о смерти столь достойных воинов, направился к цели своего путешествия. И никто не заметил в переулке чью-то Тень, которая отделилась от стены и медленно направилась за своей Целью.

Глава 2. Небесный

Я смотрел на своё отражение в озере и наслаждался золотыми искрами, появившимися на радужке глаз. Метка бога. В остальном вроде бы ничего не изменилось. Прежние метр восемьдесят роста, каштановые волосы, слегка худощавое, но очень жилистое телосложение. Обычный парень, каких много в каждом городе.