Тень.

— А почему ты так решил? — Вигдир расплылся в улыбке.

— Ты как-то обмолвился, что мечтал такого иметь. Судя по тому, что золотишко у тебя появилось, а до Стальных предстоит дальний путь, ты решил исполнить свою давнюю мечту. Я никогда не забываю пожелания потенциальных клиентов. Профессиональная этика.

— Мне самого лучшего.

— Обижаешь. Для тебя даже скидку сделаю. — Я приподнял бровь.

— С чего вдруг такая щедрость?

— Ты же занял второе место на турнире. Тебя видели и знают тысячи людей. Не говоря о том, что ты ещё и Героем можешь оказаться. Мой варан под твоим седлом это такая реклама, какой и пожелать невозможно. Буду хвастаться, что моими услугами пользуются даже самые известные воины в мире.

— А ты по-прежнему не делаешь ничего просто так и извлекаешь максимальную для себя выгоду.

— Что поделать. — Развёл руками Вигдир, его улыбка была больше ехидной, чем извиняющейся или смущённой. — Иначе денег не заработаешь. Если не вцепляться мёртвой хваткой, то быстро останешься ни с чем. Ладно, пойдём прогуляемся до моего загона.

В "Три белых коня" я вернулся, ведя за собой внушительного зверя каменного цвета. Взял самого послушного и флегматичного. Стойла для варанов в таверне были. Оставив своего нового попутчика на попечение слуг, я отправился погулять по городу. Не то чтобы это было необходимо, просто мне так захотелось. Этот город всегда был очень красив, невзирая на то, что слишком шумен. А в центре располагался прекрасный фонтан, струи в котором были всевозможных фантастических цветов и размеров. Одно из лучших произведений искусства современной магии.

Я в детстве тоже мечтал стать магом, пока не узнал о них побольше. Они оказались совершенно не приспособлены к сражению. Никаких огненных ураганов или гигантских цунами, которые я уже представлял в своей голове. Маги больше ремесленники или помощники в пути. Поставить скрывающий купол или защиту от прослушки они могут. Связаться с тобой на расстоянии. Делать артефакты и чертить руны. Но никаких сражений. Как я читал, дело в том, что люди имеют слишком большую природную магическую защиту, поэтому маги просто не могут направить свою силу на противника. Но польза от них всё-таки есть и весьма ощутимая, хоть и не боевая.

От созерцания фонтана и раздумьях о магии меня отвлекло ощущение опасности. Оглянувшись по сторонам, я нашёл пять фигур, вроде бы и занимающихся своими делами, но они были очень напряжены и периодически косились в мою сторону, потихоньку сжимая кольцо вокруг меня. Самым печальным фактом было отсутствие меча. В пределах города с оружием ходить нельзя, поэтому мой меч остался в таверне. Но что-то мне подсказывало, что у этих пятерых оружие имеется.

Тот факт, что мы находились в центре города и поблизости были стражники, меня нисколько не успокаивал. Пока они успеют сюда добежать, меня убьют уже три раза. Шесть фигур. Шестой держался чуть позади всех остальных и больше косился на них, чем на меня, поэтому я не сразу сумел его обнаружить. Страхует, наверное, чтоб не сбежал. Ждёт начала атаки. Я незаметно выбросил из кармана мелкую монетку и нагнулся её поднять, спрятав в ладони острый камень. Не то чтобы это хорошее оружие, но лучше уж так.

Один из охотников за моей головой начал подавать какие-то знаки с помощью пальцев. Я не понимаю вкладываемого смысла, но факт их наличия заставляет напрячься и приготовиться к бою. Поэтому, когда один из шестёрки резко рванул ко мне, выхватив кинжал, я оказался готов. Швырнул ему в голову камнем, попал очень удачно, лишив убийцу правого глаза. Он упал на землю и выронил своё оружие. Я подхватил кинжал, добавив несколько ударов ног по лицу тому, кто лежал. Мужчина потерял сознание, а я приготовился отдать свою жизнь подороже. Один против пятерых. Остальные достали мечи, решив не размениваться на игрушки в виде кинжалов. Очевидно, первый должен был устранить меня без шума, а это запасной план.

Один из них замешкался, обо что-то споткнувшись, поэтому меня одновременно атаковали лишь трое. Я смог парировать первые удары, чиркнув кинжалом по пальцам одному из нападающих. Но на этом мои успехи и закончились. Всё-таки они имели преимущество и в численности и в длине оружия.

Я сумел избежать ещё трёх выпадов, четвёртый должен был меня достать. Но нападающий неожиданно захрипел, выронил меч, так и не завершив движение, и схватился за лезвие клинка, показавшееся из его груди. Меч покинул тело уже практически мёртвого человека и хлёстким ударом вскрыл горло ещё одному из тех, кто пытался меня убить. Тот шестой, которого я принял за страхующего, принял боевую стойку и поднял окровавленный клинок. Неожиданно вышло. Два на два, уже лучше. Тем не менее, убийцы сдаваться не собирались. Один взял на себя моего неожиданного помощника, оттеснив его в сторону, а последний занялся мной.