Тень.

Мы пересекли границу и уже прошли почти половину пути по Пирусу, когда к нам присоединился последний член отряда. Это произошло совершенно неожиданно, во время совершения очередной остановки с целью стирки и купания. Озерцо, на берегу которого мы и разбили лагерь, не было большим или глубоким, но для наших целей подходило идеально. Сначала водные процедуры закончила Хелен, затем паладин, а мы с магом и Нитиром решили лезть вместе, чтобы ускорить процесс. Я наслаждался тёплой водичкой поближе к берегу, а друзья решили устроить гонки на воде. Маг по концидиям ощутимо уступал, но Нитир честно признавался, что плавает плохо, а потому шансы были примерно равны. Примерно когда спорщики были на середине озера, с одного из самых высоких деревьев раздался крик.

— Эге-гей, поберегись. — А затем, с громким улюлюканьем, из кроны дерева вылетела полураздетая девушка, держащаяся за лиану.

Лиана оказалось довольно длинной, а высота внушительной, потому девушка шлёпнулась почти на голову Нитиру. Мой спутник от неожиданности даже нырнул, а когда вновь показался на поверхности, то попытался поймать эту взбалмошную девицу, но она с громким хохотом и плеском начала от воина удирать и брызгаться. Словно ребёнок. Впрочем, судя по внешнему виду, девушке больше двадцати двух дать было нельзя. Воин настиг её лишь ближе к берегу, но хохочущая девушка неожиданно поцеловала Нитира, чем ввела его в ступор, а затем вновь принялась убегать уже по берегу. Остальные наблюдали за этой парочкой с недоумением, граничащим с шоком.

Когда всё закончилось, девушка стояла на берегу и выжимала длинную русую косу, а Нитир валялся рядом с ней и пытался отдышаться, неожиданно свалившаяся нам на голову попутчица представилась.

— Валенсия Рилонская. — Голос у девушки был плавный и мелодичный. — Я вас давно пыталась поймать, а тут такой шанс. Простите великодушно, не сдержалась. — Она вновь расхохоталась. А я нахмурился. Что-то цепляло моё сознание, но я не смог понять что, пока от одного из деревьев не отделилась фигура Тени.

— Валенсия Рилонская, первая принцесса королевства Рилон. — Вот оно, меня цепляла её фамилия. На ослепительно улыбающейся девушке скрестилось множество взглядов. Она сделала вид что смутилась и прикрыла глаза рукой. — Сбежала от стражей, оставив записку о том, что отправляется в приключение. Объявлена похищенной неизвестными, ищется всеми возможными способами. Что ты здесь делаешь?

— Всё-то тебе расскажи. — Протянула девушка. А затем расхохоталась. — Мне скучно. Во дворце неимоверно скучно и душно, совершенно нечем заняться. У меня пятеро братьев, трое из которых старшие. На единственную девушку в королевской семье внимание обращают постольку-поскольку. Мне это всё надоело. Приключений хочу.

— Боюсь, ваше высочество, нам придётся сообщить о вас отцу и сдать на руки страже. — Деликатно вмешался я. — Наше путешествие это не увеселительная прогулка, для вас будет небезопасно путешествовать с нами.

— А что вы сможете сделать? — Возмутилась девушка, уперев кулаки в бока. Смотрелось забавно. — До Рилона далеко. Сдадите страже? Так я сбегу. И вновь найду вас. Вам остаётся лишь смириться.

— Глупо. — Отрезал Тень. — Будешь обузой.

— А вот сейчас обидно было. — Осуждающе ткнула пальцем принцесса в маску Тени. — Я не просто так почти с рождения тренировалась во владении парными клинками и луком. Отцу было без разницы, ему и с братьями забот хватало. А я лишь бы не мешалась, остальное не важно. Поэтому сражаюсь я очень и очень хорошо.

— Решай сам. — Бросил Тень и ушёл с открытого пространства.

— На этот раз засёк? — Обратился я к Ингвару. Маг в последнее время Тенью разве что не бредил.

— Слишком поздно. — Нахмурился Ингвар. — Не успел даже предупредить. Но прогресс определённо есть.

— Это хорошо. — Кивнул я, а затем перевёл взгляд на удивлённую принцессу. — Послушайте, ваше высочество…

— Просто Валенсия. — Прервала меня девушка нахмурившись. — Бесят церемонии.

— Хорошо, Валенсия. Послушай, мы просто не можем взять на себя ответственность за твою жизнь. Как я уже говорил, наше путешествие это не увеселительная прогулка и гарантировать выживание каждого члена отряда я не способен. А за твою смерть спросят, в первую очередь, с нас. Как допустили? Зачем взяли? Почему не вернули на место? А ответить будет нечего.

— Я могу составить и подписать документ, в котором будет указано, что вашей вины в произошедшем нет. — Махнула рукой принцесса. — Этого хватит. — Я лишь покачал головой в ответ на это легкомысленное заявление.

— Боюсь, если спросит король, то все эти бумажки нам не помогут. — Сказал Нитир. — Нам из них костёр сложат.

— И всё равно я с вами. — Вздёрнула носик принцесса. — И вы ничего с этим сделать не сможете.