Тень.

— Я решил. — Хлопнув ладонью по столу, я свернул карту. — Говорить пока не буду, сами увидите, ведь решение может и измениться. Обсудим пока другой вопрос. — На мне скрестились ожидающие взгляды. — Кто что думает по поводу Тени? Вы все успели с ним пообщаться, оценить его силы, послушать рассказы и сделать какие-то выводы. Я хочу узнать мнение каждого из вас. Может будут какие-то предложения на тему того, как с ним поступить?

— Как бы странно это от меня не звучало. — Заговорил Антор. — Но я бы предложил оставить как есть. Не чувствую от него угрозы для нас. Его жажда убийства направлена в другую сторону, он полезен и условно безопасен.

— Раздражает. — Коротко высказался маг.

— Сильный. — Тоже была краткой Хелен.

— Мрачный, мне не нравится, не вызывает он доверия. Но действительно силён. Даже не знаю, что и сказать. — Развела руками принцесса.

— А я бы предложил его прибить. — Мрачно сказал Нитир. — Не спорю, что он полезен и силён, но я его боюсь. Он может перебить нас всех во сне, и нас ничего не спасёт. Да, сейчас он на нашей стороне, но в какой момент это может измениться? А может это и вовсе игра, и он заманивает нас в ловушку? — Нитир покачал головой. — Вы как хотите, а я буду пристально следить за своей спиной.

— Мда, как-то вы мне ничем не помогли. — Печально хмыкнул я. — Я думал примерно тоже самое, но всё сразу и вместе. В общем, если кто-то что-то надумает, то озвучивайте, не стесняйтесь. Тень- одна из наших основных проблем, не хотелось бы получить нож в спину. — Я резко поднялся. — Сегодня и завтра отдыхайте, потом вновь отправимся в путь. Осталось совсем немного и будем у Стальных.

Я вышел из комнаты и отправился прогуляться по городу. Просто проветриться и упорядочить мысли в голове. Решений не было. Плохой из меня какой-то лидер получается.

Я хмыкнул.

Интересно, почему Героем выбрали именно меня?

Глава 9. Первый

Через пару дней, посвежевшие и отдохнувшие, мы продолжили путь. Следующим пунктом нашего пути должен стать Тантис, последнее более-менее крупное поселение в Пирусе. После этого города дорога разделяется. Кроме того, в этом ничем не примечательном городе проживала семья кузнецов, очень известная в среде воинов. Они могли спокойно переехать в столицу, денег и авторитета им бы хватило на многое, но предпочитали проживать здесь. Об их оружии ходило множество слухов, поэтому я запланировал их проверить. Не то чтобы в этом была практическая необходимость, но меня гложет интерес.

Меня немного беспокоило то, что Тень совершенно пропал из поля зрения. Мы ни разу с ним не виделись, и Ингвар не мог его обнаружить. К хорошему быстро привыкаешь, вот и я привык к постоянному присутствию Тени. Его отсутствие создавало ощущение некоей незавершённости, словно не хватало элемента в доспехе. Именно поэтому, когда через четыре дня пути на дорогу перед нами вышел Тень, я сначала даже обрадовался. И только потом осознал, что его присутствие означает появление проблем. Убийца эту мою мысль подтвердил.

— Засада. Примерно двадцать человек, они довольно опасны. Я бы советовал обойти. — Я обернулся к Ингвару, маг покачал головой. — У них есть артефакты, и они получше моих, маг их найти не сможет. Вернитесь назад и обойдите по лесу.

— Времени много потратим. — Задумчиво пробормотал Нитир. — Не факт, что получится, у них ведь тоже маги есть, да и Тень может ошибаться. Я бы рискнул и пошёл напрямик.

— Поздно. — Тень смотрел за наши спины. — Твоё желание исполнено, уйти мы уже никак не успеем.

В это время на дороге, за спиной Тени, показался отряд из двадцати человек. Обернувшись, я увидел ещё десяток. Окружили. Ещё бы узнать, кто их послал и зачем, может действительно краями разойдёмся.

Не разойдёмся. К этой мысли меня привело то, что одного из членов отряда я знал. Это был Первый, победитель турнира. Клаус Вольтер. Ларгус оказался прав, Бронзовый король послал его за моей головой. Я проиграл ему в прошлый раз, но мы сражались на равных, в этот раз победа будет за мной. Как оказалось, он пришёл не только по мою душу.

— Ты. — Клаус указал мечом на Тень. — Ты будешь первым. Так приказал мой король. Затем Тален. Остальные могут идти. Если ты, убийца, сохранил хоть каплю чести, то выйдешь сразиться со мной один на один.

— Брось, Клаус. Мы можем решить наши дела, не вмешивая в это остальных. Зачем ты…

— Таков приказ. Приказы не обсуждаются. Если кто-то из вас вмешается, то сразу умрёт. Тень должен быть казнён за свои преступления и я приведу этот приказ в исполнение.

— Ты…

— Что будет, если я тебя одолею? — Перебил меня Тень. Клаус пожал плечами. — Если ты умрёшь, а они на нас нападут, то мне придётся убить всех.

— Самоуверенный глупец. — Скривился Клаус- Ничтожество, способное победить лишь за счёт ударов в спину. Но я сделаю по-твоему, чтобы ты не струсил и не попытался сбежать. Капрал, в случае моего поражения вы должны отступить.

— Король отдавал другой приказ, Ваше Сиятельство. — С плохо скрываемым раздражением ответил мужчина в самых вычурных доспехах. — Он будет недоволен, что…