Тень.

— С последней фразой я полностью согласен. — Комендант сделал знак Клаусу и тот вышел. — Сейчас Клаус принесёт вам артефакты, позволяющие маскироваться под Порождений. У нас их осталось очень мало, но в случае вашей удачи они более не понадобятся. Помимо этого у нас есть семь варанов, накачанных магией по самые уши. Могут ехать без перерыва почти пять суток на очень высокой скорости. Потом, правда, помрут, но сейчас главное выиграть время. Я хотел обсудить предстоящие действия вместе с вами, но вы прошли через земли Свободных. Я понимаю причины такого решения и всецело одобряю его, но сейчас придётся менять планы на ходу. Вы берёте этих варанов и со всей возможной скоростью направляетесь к Восставшему, пока мы стягиваем на себя и перемалываем Порождений. Стальные никогда раньше не вторгались в Пустые Земли, лишь храня её границы, а потому Восставший должен быть уверен, что Герой находится среди нас. Это даст вам фору. Вкупе с усиленными магией варанами и артефактами, позволяющими не задерживаться из-за бесконечных битв, вам должно хватить времени добраться до Восставшего и сразить его без оглядки на орды Порождений. Вы ведь знаете, куда вам надо?

— Знаю. Я как Герой имею своеобразный внутренний компас, который всегда мне указывает направление, двигаясь в котором можно будет найти Восставшего. Меня тянет туда как магнитом. И это чувство усиливается с каждым пройденным километром. Осталось примерно столько же, сколько мы уже прошли. Учитывая ваш план, хватит примерно трёх дней пути. Справимся. Вот только, у меня есть ровно один вопрос. Учитывая четырёхкратную разницу в численности и разницу между силой человека и силой монстра, как вы надеетесь выжить?

— Стальные об этом вообще не думают. — Сказал Клаус, вошедший в шатёр со связкой артефактов в руках. — Разбирайте. Для них потеря чести гораздо страшнее смерти. А в чём может быть больше чести, чем в смерти за мир? Для них это сражение является, по сути, событием больше радостным. Смерть одного не имеет значения, если он этой смертью спасает сотню. Такая философия. К тому же, крепость в последнее время подвергается непрерывным атакам и гарнизону в ней тоже приходится очень несладко. Ещё неизвестно, где в данный момент находиться опаснее. Вполне возможно, что защита уже пала и Порождения прямо сейчас разоряют прилегающие к горам земли.

— Впрочем, всё это не означает, что мы собираемся дружно отдать свои жизни в этом сражении. — Хмыкнул комендант. — Жизнь стоит того, чтобы сражаться за неё до самого конца. Каждый из нас тренировался и сражался сотню раз. А затем ещё сотню. И всё именно ради этого момента. Мы не боимся отдать свои жизни, если это поможет сразить Восставшего, мы не боимся умереть в бою, стоя плечом к плечу и сражаясь с ордами безумных тварей. Мы боимся поражения и того, что за ним последует. И каждый из нас будет биться с силой и яростью десятерых.

— На горизонте пылевое облако. — В шатёр вбежал один из Стальных. В лагере за его спиной мы увидели сосредоточенную предбоевую суету.

— Рад был с вами познакомиться, но наше знакомство вряд ли будет иметь продолжение. — Комендант надел шлем и покинул шатёр даже не попрощавшись. За ним вышел Клаус.

— Самоубийцы. — Тихо сказала Хелен. — Безумцы и самоубийцы.

— Разве? — Тень ухмылялся. — А по-моему это люди. Знаешь, я не верю в человечество, человеки- существа пустые и никчёмные. Но кроме человеков, среди нас встречаются и люди. И сейчас ты видела одного из них. Ради таких я бы и сам с радостью отдал свою жизнь.

— Это ты-то? — Хихикнула Хелен.

— Да, я. Впрочем, забудем об этом. Надевайте артефакты и будем уходить. — Мы вышли из шатра и увидели семерых осёдланных варанов, на которых были навьючены наши вещи. На мой взгляд, они ничем не отличались от обычных, но Ингвар уважительно и одобрительно кивал, когда рассматривал животных. Мы выехали из лагеря и понеслись к цели. Вараны развивали невиданную скорость, в ушах свистел ветер и было совершенно невозможно разговаривать. И тем страннее было то, что я услышал сказанную шёпотом фразу Тени. — Я отдал свою жизнь за таких как они, отдам её и вновь. И однажды возможно сам стану тем, за кого пожертвовал бы собой…

А где-то далеко позади смыкался плотный строй из воинов, большая часть которых сегодня простится с жизнью. И комендант держал слово, усиливая звук магией. И речь его была закончена девизом Стальных, которые они произносили перед каждым боем.

— Сталь и пламя. — Гремело над строем воинов, бесстрашно глядящих на приближающуюся орду Порождений. — Сталь и пламя.

А если взглянуть ещё дальше, то неожиданно можно было увидеть Свободных, которые готовились нанести удар Порождениям в спину. Их никто не звал, но они пришли сражаться за родной мир, за свою жизнь и свою свободу. И каждый из них также был готов отдать свою жизнь.