Тень.

— Вот ты этим и займёшься, иначе зачем ты нужен? — Печально улыбнулся убийца. — Я ведь не Герой, а Хранитель. И помогаю лишь с тем, с чем люди не способны справиться сами. Да, могу по пути спасти кому-то жизнь или оборвать существование какого-то преступника, но это не является моей основной целью. Я не имею желания вести людей за собой и не способен сделать это хорошо. Храню, а не направляю. Поэтому, пожалуй, оставлю всё на тебя.

— В таком случае, прощай, мой друг. — Тень тепло улыбнулся. А затем резко поднял с земли меч, с хеканьем взвалив его на плечо. Герой отшатнулся.

— Всё-таки редкостная дрянь здесь сидит. — Ухмыльнулся убийца. — Не переживай, меня это существо контролировать не сможет. Я всё-таки не совсем обычный человек. — В этот момент Тень заметил заинтересованный взгляд Героя, влечение которого к тюрьме демона всё увеличивалось, Тален уже с трудом контролировал себя. Хранитель скинул меч с плеча, предложив Герою рукоять. — Хочешь попробовать? Я остановлю тебя, если проиграешь.

— Знаешь, пожалуй что не хочу. Есть в жизни вещи, которые пробовать не нужно.

— Вот и правильно. — Тень посмотрел на клинок, острие которого лежало на земле. — Нет, всё-таки он слишком тяжёлый.

Убийца развернулся и направился к разрыву в пространстве, а меч он одной рукой волок за собой, оставляя след на земле. Лурия помахала рукой измотанным и шокированным людям, а затем направилась за Хранителем. Они скрылись в трещине, и она медленно затянулась. Герой окинул взглядом раненных членов своего отряда, кинул взор на окутанного ветром Нитира, а затем глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Не самый плохой конец для этой истории. По крайней мере, у них оставался шанс выжить. Доберутся до Стальных, тогда и можно будет строить планы на жизнь. Впрочем, их даже строить особо не надо было, этот мир давно пора было привести в порядок.

Интерлюдия. Свобода

Валенсия Рилонская, первая принцесса королевства Рилон, была с детства окружена заботой и вниманием. Отец и мать постоянно оказывались заняты государственными делами, но очень любили свою дочь и всегда пытались найти для неё немного времени. Может быть именно горячей любовью объясняется тот факт, что девочка с самого раннего детства была во всём ограничена. Будучи принцессой, Валенсия могла быть использована в качестве заложника или расходной монеты в чьей-то игре, а потому король приставил к ней стражу. Малышка всегда была на виду и никогда не оставалась одна, за ней следили и её охраняли круглые сутки. И именно поэтому девочка постепенно начала мечтать о свободе.

От природы обладая высоким интеллектом и гибкостью ума, она стала перебирать разнообразные пути, которые могли помочь ей достичь свободы. Вариантов оказалось довольно много, но кроме свободы Валенсии требовалось и высокое положение, иначе и быть не могло, а потому принцесса решила занять трон отца. Она легко и быстро постигала любые науки, обретая знания во всех жизненных сферах. Валенсия любила своего отца и рассчитывала, что он легко завещает ей трон, если девочка достигнет значительных успехов во всём, что требуется правителю.

Девочка ошибалась. Отец замечал её достижения и гордился ими, но он следовал традициям, а потому видел Валенсию лишь идеальной невестой, которая достойно поддержит мужа на троне и сможет помочь ему с большинством проблем. И даже это только в том случае, если ни один из пятерых братьев не будет достойным наследником. Уже будучи девушкой, а не девочкой, она осознала бесплодность этого начинания и решила идти иным путём.

Путём дворцовых интриг и подковерных игр. Высокий интеллект помог ей и здесь. Девушка не стеснялась замарать руки и не чуралась любых методов, от подкупа до убийства, а потому всего за пару лет смогла оплести всю аристократию Рилона своей паутиной. Она уже фактически управляла королевством, хотя никто об этом даже не догадывался. Закончив подготовку, приготовилась сменить отца на троне, но сначала решила понаблюдать за человеком, столько лет управляющим королевством, перенять некоторую часть опыта, если она будет полезна.

Это было логичным и рациональным поступком, но повергло Валенсию в глубокое отчаяние. Даже король не был свободен. Он был ограничен аристократами, законами, традициями, соседними государствами. Правитель оказался даже более ограничен, чем простой человек. Да, ему и давалось немало, но Валенсия не могла на такое согласиться. К этому моменту её жажда свободы уже стала манией, желание граничило с безумием, а границы окончательно стёрлись.

Кто же может быть свободен от любых оков? Задумавшись над этим вопросом, девушка на некоторое время впала в беспросветный мрак, поскольку впервые в жизни не могла найти ответа. Лишь боги и существа подобные им по силе, но даже на их счёт имелись некоторые сомнения, да и достичь такого уровня было попросту невозможно. В себя её привело очередное, казалось бы незначительное, происшествие. До королевства дошли слухи о том, что Восставший вновь набирает силы и грядёт новый виток этого противостояния.