Тень алхимика

– Этого не может быть, – в ужасе произнесла Меридиан, а Фенниш тяжело вздохнул.

– Боюсь, остальные тоже заражены, – печально сказал он. – Часовые животные – часть лабиринта.

– Нет! – крикнула Люси и бросилась к Торстену. Она пыталась вытащить его из ниши рядом с цифрой шесть, но статуя собачки не двигалась с места. – Пожалуйста, помогите! – воскликнула Люси, но прежде чем остальные успели сдвинуться с места, Агата взвизгнула от боли.

– Он меня укусил! – закричала она, тряся рукой, и Люси увидела, как Кенни карабкается по циферблату с зажатым в крошечной ручке амулетом. Люси широко распахнула глаза и раскрыла рот от удивления. Она не могла поверить своим глазам.

Маленький самурай ожил! И он похитил амулет!

– Остановите его! – крикнул Оливер, и Меридиан вскочила на циферблат вслед за Кенни.

– Меридиан, нет! – закричал Фенниш, и в мгновение ока кошку втянуло в цифру двенадцать, и она снова стала деревянной. Люси вскрикнула от ужаса, а Кенни исчез за дверцей для кукушки.

Люси и Оливер помчались в часовую комнату и увидели Кенни поверх механизма кукушки рядом с Темпусом.

– Не так быстро, маленькие сорванцы, – произнёс Кенни хриплым голосом и направил на детей амулет. Красный камень наливался светом, как горящий уголь. – Одно неосторожное движение, и я покажу вам, на что способен этот камень!

Люси растерянно оглянулась и увидела, что остальные сгрудились в дверях.

– Рад, что вы смогли к нам присоединиться, мисс Грейвс, – продолжал Кенни. – Я собирался убить вас после того, как вы остановите часы, но теперь понимаю, что моя милая племянница права. Этот амулет проклят. Прошу прощения за неудобства, но в конце концов я щедро вам плачу.

Кенни расхохотался, а мисс Грейвс ахнула.

– Мистер Снокетт? – воскликнула она, и маленький самурай театрально поклонился.

– К вашим услугам, – сказал он. – Надеюсь, вы простите меня за то, что превратил вас в Минотавра. Видите ли, только чудовище, обладающее нечеловеческой силой, могло остановить часы и не повредить сферу-проводник. Пока Блэкфорд-Хаус пытался изгнать вас, я сумел воплотить в жизнь следующий этап моего плана. Я не ожидал, что амулет превратит Блэкфорд-Хаус в лабиринт, но опять-таки моя милая племянница права: амулет странно среагировал на магию в доме, а значит, сфера-проводник ещё более могущественная, чем я полагал!

У Люси путались мысли: столько всего случилось сразу. Кенни был Оскаром Снокеттом? Но как? И почему он говорил про сферу-проводник? Люси собиралась было спросить его об этом, но тут в часовую комнату вбежал Фенниш и вскочил на трубу, готовясь напасть. Самурай направил на него амулет, и Люси быстро схватила Фенниша на руки.

– Фенниш, нет! – крикнула она. – Он тебя убьёт!

– Ничего подобного, – возразил мистер Снокетт. – Он с черепахой должен присоединиться к нашей маленькой группе в часах!

Марионетка захохотала, и на мгновение Люси показалось, что она сходит с ума.

Кенни пугал её, когда был всего лишь куклой, но теперь, когда в его глазах появилась жизнь, а губы шевелились, говоря голосом старика… Этого Люси уже не могла вынести.

– Но вы не можете быть дядей Оскаром, – пробормотала Агата. – Вы же остались в Англии!

Самурай презрительно фыркнул.

– Глупая! Это я, твой милый дядюшка Оскар, дал Кендзо твоему отцу незадолго до его смерти. Это была первая часть моего плана. Видишь ли, на самом деле Кендзо – старинная японская кукла, способная вместить тень алхимика, и именно так мой дух отправился сюда из Англии, в то время как тело осталось дома!

Мистер Снокетт засмеялся. Агата ошеломлённо смотрела на него, а Люси почувствовала, как напряжена мисс Грейвс.

– Разве вы до сих пор не поняли? – продолжал мистер Снокетт. – Мне надо было заполучить сферу-проводник, но так, чтобы Блэкфорд-Хаус меня не изгнал. Кендзо был моей единственной надеждой, поскольку та же самая магия, что удерживает мою тень внутри, не даёт Блэкфорд-Хаус узнать о моих намерениях. Я ждал благоприятного момента со дня нашего приезда, ждал, пока мисс Грейвс войдёт в часы, чтобы активировать амулет и превратить её в Минотавра. Но потом лабиринт начал мне мешать, и мне снова пришлось ждать.

– Ну конечно! – воскликнул Оливер. – Поэтому вы внезапно появились в прихожей, когда дом начал меняться. Вы были рядом с часами, когда это случилось!

Мистер Снокетт улыбнулся.

– К счастью, дом был настолько занят происходящим, что не понял, что настоящим виновником являюсь именно я. Счастливое стечение обстоятельств, которым я и пользовался. До этой минуты.

Оливер шагнул вперёд, и мистер Снокетт тут же направил на него амулет.

– Не делай глупостей, парень. Но ты можешь мне помочь и подать вон тот гаечный ключ, что лежит у тебя под ногами. – Оливер медлил, и мистер Снокетт качнул в его сторону амулетом. Красный камень засверкал ещё ярче. – Дай мне его, иначе я тебя заставлю!

– Делай, как он говорит, – шепнул Фенниш, сидя на руках у Люси, и Оливер нехотя поднял гаечный ключ и подал его мистеру Снокетту. В крошечных ручках самурая он выглядел почти комично.