Тень Арднейра

– Ты мне поможешь, – Вейра взяла его за руку, – мы проложим подземный коридор и проникнем за кольцо толстых стен… Которым не страшна никакая осада.

– Хорошо, что ты сказала об этом заранее.

– Значит, так и сделаем?

– Погоди…

Ланс, прищурившись, вглядывался в туманную линию горизонта. Далеко впереди сквозь дымку проступал одинокий конус Шенду-ха, выросший прямо посреди равнины.

– Вейра…Тебе не кажется, что нас встречают?

Сердце на миг замерло в груди, а затем неистово заколотилось о ребра. Прикрыв глаза ладонью и щурясь, Вейра поглядела в направлении, куда указал Ланс: им навстречу уверенно продвигались три всадника.

– Что будем делать? – Ланс, не отрываясь, наблюдал за ними, – подпустим ближе?

– Может быть, это просто путешественники, – пробормотала Вейра, – пусть себе едут. Они ведь нас не трогают?

– Надеюсь, что это так.

Ланс вздохнул, перебросил мешок с одного плеча на другое и добавил с улыбкой.

– Хотя лошади нам не помешали бы.

И они побрели дальше, навстречу стремительно приближающейся троице.

Через некоторое время Ланс пробормотал:

– Мне кажется, мы нашли Тиорина Элнайра…

– Что?!!

Вейра всмотрелась в скачущих навстречу всадников. До рези в глазах. И в самом деле – лорд Саквейра ехал чуть позади двух эргов, которых она никогда не видела раньше. Впрочем, кого она видела из младшего поколения, кроме Тиорина Элнайра?

– Тиорин… – выдохнула она. А потом, уже громче, – Тиорин!!!

И побежала навстречу.

– Стой! Вейра!!!

Она ловко ввернулась из рук шеннита и, почти не чувствуя под собой ног, рванулась навстречу тому, кто был связан с ней силой Первородного пламени.

* * *

– Ты выглядишь хуже, чем мертвец, – Мевор Адрейзер окинул пленника внимательным, изучающим взглядом, – на лошадь заберешься?

– Куда едем-то? – Тиорин прислонился щекой к шелковистой лошадиной шее. Стоять бы так и не шевелиться… До самого конца мира. Но время неумолимо, капля за каплей, приближает их к последней битве… И от этого не уйти, как бы ни хотелось.

– Кругами, Тиорин, кругами. Если чужак в Шеззаре, то рано или поздно мы с ним столкнемся. А ты дашь мне знать, кто перед нами.

– Мудрое решение.

Он неуклюже забрался в седло, поправил ошейник – ставшим уже привычным движением.

– Не забывай, что твоя жизнь в твоих же руках, – сладко промурлыкала Лийа Донтра, – и только потом уже в руках моего божественного супруга.

Он молча тронул поводья, думая о том, что характер леди Шеззара далек от идеала.

… А вокруг ветер гонял травяные волны с пенными барашками полевых цветов. Долина выгибалась чашей и, будь рядом бард, уже наверняка бы сложил песнь о пенном напитке небожителей.

«Не хотелось бы в такой день отдать огонь Бездне», – подумал Тиорин, – «пусть это случится когда-нибудь еще… Не сегодня».

– Близится великая эра, – подал голос Адрейзер, – ты не находишь, а?

Так и не дождавшись ответа, лорд Шеззара пришпорил коня.

Перед глазами его пленника назойливо вертелось одно и то же: полыхающая придорожная корчма, беспомощные люди и два эрга, с каждым взмахом пламенного меча разбрасывающие смерть.

«И что ты будешь делать, когда встретишь их?» – Тиорин раз за разом задавал себе этот вопрос, – «позволишь Мевору убить Ланса? И что потом?»

Зловредный червь, засевший в груди, плевался ядовитой слюной.

«Но тебе-то что? Неужели ты так и не понял, что больше никому не нужен? Теперь все это тебя не касается, и ты не обязан никого защищать. Ты заключил сделку с Адрейзером – ну так и следуй этой дорожкой».

И снова, совсем некстати, он вспомнил девушку с домрой. Она шла к святилищу, и пела о двух братьях… Она отдала свою жизнь только для того, чтобы поговорить с ним, отдала бестрепетно, ради тех, кто еще был жив.

– Когда не станет Ланса, наверняка Мевор не захочет оставлять и Вейру. Да и я… Зачем я новым богам ?

– Что ты там бормочешь? – Лийа Донтра подозрительно заглядывала в лицо, – лучше помолчи, не раздражай меня.

«А если не станет Ланса, исчезнет из этого мира последняя сила, способная справиться с эргами. Ведь старших-то он убил, вне всякого сомнения».

И все же… Если бы Тиорин мог, он бы вырвал из груди и вышвырнул прочь обосновавшегося там паразита. Но перед глазами раз за разом всплывало то, что он увидел ночью, и тут же все подергивалось кровавой пеленой ярости.

Мы связаны огнем. А это – нечто большее… Нечто куда как более опасное, чем страсть. Ведь огонь не ведает жалости.

– Смотрите! – взвизгнула Лийа, – там кто-то есть.

… Навстречу им неспешно двигались две крошечные фигурки. А потом вдруг одна из них смешно взмахнула тонкими руками и рванулась навстречу. Словно в кошмарном сне – Бездна, ну почему так скоро? – Тиорин услышал свое имя.

Вейра Лонс не бежала, летела, взрезая изумрудные волны. Навстречу своему лорду… И навстречу гибели.

– Любопытно, – обронил Мевор Адрейзер и хлестнул коня.

Расстояние между ними сокращалось с пугающей скоростью.