Тень Арднейра

Чутье на неприятности редко обманывало Ланса. Вот и сейчас – стоило только завидеть лорда Элнайра в сопровождении двух эргов, под сердцем заскребся, засуетился колючий паучок беспокойства.

Несколько мгновений Ланс наблюдал за удаляющейся Вейрой, затем демонстративно размеренно зашагал следом.

В конце концов, если у леди Саквейра и есть повод бежать к своему господину, то он, Ланс, совершенно не торопится с ним встретиться. И дело даже не в том, что им предстоял разговор о дальнейшей судьбе Вейры… В конце концов, свою часть договора Ланс честно выполнил, старшие обратились грудами мертвого камня. Просто шеннит испытывал неприязнь к этому эргу, лишившему Вейру нормальной человеческой жизни.

– Тиорин!!!

Вейра остановилась где-то посередине того расстояния, что разделяло ее и всадников. Ее звонкий голосок радостно взмыл к небесам; Ланс только скрипнул зубами, давя в себе горячую волну ревности.

– Вейра, назад!!! Ланс! ОНИ ХОТЯТ ВАС УБИТЬ!

А потом… еще через мгновение…

Лансу захотелось зажать уши или даже оглохнуть, лишь бы не слышать… Потому что с таким криком душа покидает тело, и последние капли жизни, срываясь, падают в жадную бездну.

Рраз! – и дорожный мешок падает в траву.

Тело лорда Тиорина обмякло в седле, завалилось набок. Жеребец, почуяв свободу, рванулся вперед, сбрасывая бесчувственного всадника, волоча его за собой по земле…

Два! – Ланс метнулся вперед, к Вейре, моля Творца только об одном – успеть… До того, как два эрга доберутся до нее…

С владыкой Саквейра происходило примерно то же, что и некоторое время раньше со старшими эргами. Он просто рассыпался, превращаясь в бесформенную кучу каменных осколков.

– Тиорин!!! – взвыла Вейра. И, окутавшись облаком дыма, вскинулась уже не человеком, но демоницей.

«Успеть, только успеть!»

Ланс старался не думать о том, что случилось с эргом. Старался не гадать, как это удалось сделать врагам… Все это – потом. А сейчас главное – защитить Вейру, потому как она и в самом деле слаба, чтобы одновременно противостоять двоим…

Он подоспел как раз в тот момент, когда Вейра схлестнулась с эргом. Та демоница, что выглядела женщиной, заходила сбоку, крутя скривленный меч из пляшущих язычков пламени.

И Ланс атаковал сперва ее. Просто и незамысловато, обрушив на голову демонице каменную глыбу. Виски угрожающе кольнуло; шеннит только выругался. Неужели силовые протоки Дхэттара подведут в решающий момент?.. Огненная воительница не успела уклониться, но уже через несколько мгновений поднималась с дымящейся земли.

А Вейра огненным вихрем крутилась вокруг рыцаря в раскаленных доспехах, пытаясь – и пока что безуспешно – пробить его защиту. И с каждым взмахом ее меча Лансу слышалось зловещее «умри». Песнь смерти.

Демоница вскочила на ноги, мотнула головой и в один прыжок почти одолела расстояние, разделявшее ее и Ланса. Шеннит мысленно ругнулся: было похоже на то, что эти эрги обладают куда большим могуществом, нежели «кошмарные» старшие… И хорошо было бы и вовсе не допускать схватки вроде этой, когда единственный способ выжить – убить врага… Врага сильного и опасного.

«Тогда – соберись и не думай ни о чем, кроме победы».

Одного быстрого взгляда в сторону Вейры хватило, чтобы понять – она долго не продержится. Эрг наступал, размахивая огромным двуручником, отбрасывая молодую леди Саквейра; она вилась вокруг него ужом, каждый раз уходя от сокрушающих ударов, возвращаясь и пытаясь нападать… Каждая следующая попытка – на крошечную долю мгновения медленнее предыдущей.

Ланс подхватил ближайший проток Силы Дхэттара, впился в пульсирующую жилу. Воздух вокруг демоницы вмиг затвердел, и шеннит даже успел обрадоваться тому, что все получается просто… Но не тут-то было. Багровая латная перчатка мощным ударом разнесла монолит, и – вот она, любуйтесь… Леди Шеззара собственной персоной, живая и невредимая. Ланс увернулся от огненного росчерка меча, одновременно обрушивая на демоницу ледяной водопад. Ведь, собственно, как лучше всего бороться с такими существами, как эрги? Остудить их, а затем – раздавить в крошку… Именно так он разделался с тем эргом, который хотел прирезать Вейру. И точно также погибли старшие, посягавшие на их жизни…

В лицо ударила волна горячего пара. Ланс, не медля, повторил процедуру, а затем, черпнув напрямую Силы, завернул леди Шеззара в колонну из льда. Еще миг – и гранитная глыба, сотворенная им, рухнула вниз, с хрустом давя черный панцирь…