Тень богов

Мысль о том, что никс вряд ли мог оказаться здесь, так далеко от горного потока, проникла в ее голову, но Орка отмахнулась от нее. Слишком уж она была взволнована и одновременно полна облегчением от того, что Брека нашелся.

– Я услышал какой-то звук, – ответил Брека, когда Орка отпустила его. Он посмотрел на свой плащ, который лежал сложенным на коленях, а затем распахнул его.

Орка задохнулась, дернулась и отшатнулась.

На коленях у Бреки лежало, свернувшись калачиком, существо. Ростом оно было, пожалуй, в половину ноги Орки, если бы выпрямилось. У него были руки и ноги с массивными острыми когтями вместо пальцев и хрупкие, пергаментно-тонкие крылья. Сейчас они обвивали туловище. Из-под одного крыла сочилась кровь, пачкая розовую безволосую кожу. Существо было лысым, с острым носом и подбородком, с большими черными глазами и венами, проступающими сквозь полупрозрачную кожу, словно у новорожденного крысенка. Оно повернуло голову, посмотрело на Орку и открыло очень широкий рот, обнажив два ряда зубов: внешние острые, а внутренние – плоские, словно точильные камни. Из пореза на губе стекала тонкая струйка крови.

– Теннур, – сказал Торкель откуда-то сверху.

Орка встала на одно колено и ударила Бреку по щеке так сильно, что он упал на спину.

– Ты покинул ферму, презрел безопасность ради этого, – прорычала она, поднимаясь на ноги. – В то время как где-то здесь скрываются везен, убийцы и похитители детей.

Нечленораздельный звук вырвался из ее горла.

– Глупый дурачок, тебя же могли схватить, сожрать, убить!

Страх вновь наполнил Орку, и она подняла руку, чтобы дать еще одну пощечину.

Теннур, который все еще лежал на коленях у Бреки, с треском расправил крылья, закрывая мальчика, оскалил зубы и зашипел на Орку. Все это несмотря на то, что существо было слишком слабо, чтобы подняться.

Торкель ухватил жену за запястье и удержал его, сжимая в гигантском кулаке.

– Ты уже высказалась.

Она могла бы начать с ним драться и могла бы даже победить, но долгие годы научили ее доверять суждениям мужа, даже когда в ее крови было слишком много гнева и она никак не могла согласиться с ним. Особенно в эти моменты.

Брека смотрел на нее снизу. Его щека уже опухла и расцвела кровоподтеком. Потом его взгляд метнулся к отцу.

– Уйти с фермы – это было глупо, – сказал Торкель. Его голос и взгляд были жесткими. – Нам невероятно повезло, что у нас все еще есть сын, который может дышать, и вся его кровь все еще на месте, в жилах.

Нижняя губа Бреки задрожала.

Торкель сделал длинный вдох.

– Как ты его нашел?

– Я услышал крик, – сказал Брека, глядя на теннура, который снова завернулся в крылья и скорчился у него на коленях. – Ему больно.

Тебе могло быть больно. До смерти больно.

Орка открыла было рот, чтобы отругать сына еще раз.

– Теперь он достаточно спокоен, – сказал Торкель.

– Да, потому что я отдал один из своих зубов, – сказал Брека и улыбнулся, демонстрируя кровавую дырку в десне в подтверждение сказанных слов.

– Что? – прошипела Орка.

– Вы говорили, что теннуры любят зубы. Один из моих молочных зубов шатался, так что я его вырвал и отдал ей, – Брека пожал плечами, приложив палец к дырке во рту. – Новый уже прорастает.

– Ей? – удивилась Орка.

– Ага. Ее зовут Весли. Она мне так сказала.

Орка покачала головой.

Торкель присвистнул.

– Можно мы оставим ее у себя? – спросил Брека, глядя на родителей умоляющими глазами.

И смех Торкеля эхом разнесся над кронами деревьев.

Глава 7. Эльвар

Эльвар сморгнула каплю пота, и на мгновение ее взгляд, направленный в лесную темноту, затуманился.

– Стоп! – крикнул Агнар в десятке шагов впереди. И воины вокруг начали неуверенно останавливаться.

Эльвар выдохнула, вытерла пот со лба, сняла со спины щит и прислонила его к дереву, а затем присела на корточки у быстрого ручейка. Гренд остановился над ней, потом сделал несколько шагов в темноту, внимательно глядя по сторонам.

Они уже поднялись довольно высоко в горы. Валил густой снег, хлопья пробивались сквозь полог леса, занося берега ручья, по краям которого хрустел лед. Эльвар зубами стянула перчатку и откупорила флягу с водой, осушила ее одним длинным глотком, затем наклонилась и окунула горлышко в центр ручья, где он не замерз. Наполняя флягу, вода забурлила, прозрачная и такая холодная, что казалось, будто она обжигает пальцы, как огонь. Эльвар сделала еще один долгий глоток. Горло словно наполнилось льдом. Камни на дне ручья переливались разноцветными прожилками.

Подъем от деревни рыбаков был длинным и трудным. Сквозь деревья Эльвар видела селенье далеко внизу, пришвартованный в бухте «Ярл Волн», и всю эту картинку размазывал падающий снег. Между деревней и лесом полукругом стоял деревянный частокол с нанесенными рунами для защиты от везен. С высоты Эльвар все еще могла, пусть и с трудом, различить следы битвы на пляже, тела и пятна крови.

Сложно назвать это битвой, всё закончилось, не успев начаться.