Тень Буревестника Часть Первая (СИ)

Завалон гулял по саду, пускал струйки дыма и насвистывал незатейливую мелодию. Оказавшись возле одной из белых беседок в конце аллеи, он укрылся в её тени от палящего полуденного солнца. Мимо сновали служители церкви, ведя какие-то, только им понятные пространные беседы и стараясь не обращать на варвара внимания. Завалона это очень забавляло, и он в ответ корчил им смешные рожи или, нацепляя гримасу кровожадного дикаря, жутко скалил зубы, а когда церковники панически оглядывались и прибавляли ходу, громко хохотал, страшно довольный своими выходками. Когда варвару это наскучило, а  вино закончилось, он откинулся на спину и закрыл глаза. Мысли поплыли вдаль, к недосягаемым, но родным островам: белый песок, голубые волны, зелёные джунгли и величественный город у подножья вулкана. Полёт фантазии прервал тихий голос:

- Уважаемый господин.

Варвар открыл один глаз. Перед ним стоял высокий служитель в красно-белой рясе. Завалон закрыл глаз и притворился спящим.

- Вас ожидает его высокопреосвященство.

         Теперь открылись оба глаза.

- Следуйте за мной.

Миновав уйму коридоров и лестниц, священнослужитель вывел Завалона к двум массивным дверям. По бокам, в золочёных латах с гравировкой церковной символики, да с внушительных размеров мечами на поясах, несли стражу рыцари - паладины ордена Трех Печатей. Встретив варвара суровыми взглядами, они пропустили его и церковника внутрь.

Судя по богатому убранству собора, именно здесь должна была располагаться вся роскошь, но кабинет кардинала оказался на удивление скромным: длинный крепкий стол, устланный фолиантами, бумагой и принадлежностями для письма; рядом со столом - обитые красным бархатом стулья. Вдоль стен - высокие шкафы, заставленные доверху книгами, манускриптами и трактатами. Из картинных рам на варвара смотрели лица прошлого кардинала Мольена и нынешнего короля Кинвальда II; между ними примостился чеканный, ромбовидный и наиглавнейший символ Церкви Сигнаритов - Вечная Сигна. На противоположной стене - большущий гобелен прекрасной и тончайшей работы, изображающий толпы людей, тянущихся к трём ипостасям Сигны в кайме золотого света, что пробился сквозь тёмные, как стаи ворон тучи небосвода. Упирался кабинет в распахнутое широкое окно, откуда открывался вид на благоухающий церковный сад. Меж окном и столом находилось удобное кресло с высокой спинкой. Именно в нём и восседал не кто иной, как Иерарх Эвэдерской Епархии, Кардинал-епископ Священной Церкви Сигнаритов, прозванный в народе Белым Кардиналом, его высокопреосвященство Эйвин ле Гольт.

Завалон напрягся и застыл на пороге, изучая кардинала. Тот, в ответ лишь мельком глянул на вошедших, и совершенно равнодушно склонился над шахматной доской, подперев голову рукой. Ле Гольт на вид был уже не молод, но полон сил: вытянутое, но приятное лицо, волевой подбородок, аккуратные усы и острая бородка; седеющие волосы по плечи, расчёсаны и собраны под обручем из белого золота со священным писанием вдоль обода. Кардинал был облачён в белоснежную рясу с золотыми выточками и ромбовидными узорами вдоль манжет и узкого воротничка. По его плечам спускался длинный белый шарф, перекинутый за шею, а на груди висел удерживаемый толстой цепью знак Сигны из того же белого золота. Пальцы, сжимающие одну из шахматных фигур, украшали перстни с церковной символикой.

Кардинал хмыкнул, улыбнулся своим мыслям, переставил фигурку на доске и наконец, поднял взгляд. Светло-голубые глаза цвета утреннего неба вцепились в варвара. Эти глаза смотрели непринуждённо, но пронзительно - они изучали, раскрывали, читали словно книгу и заглядывали в самые глубокие закоулки души. Завалону стало неуютно, и он по-бычьи выгнул шею. Тишину нарушил проводник:

- Ваше высокопреосвященство! - священнослужитель склонил голову и, словно какой-то рыцарь пред своим лордом, опустился на одно колено.

- Благодарю, брат Атонид. Можешь идти.

Его высокопреосвященство отпустил проводника лёгким движением руки. Голос кардинала оказался очень мягким, можно сказать, отцовским, но совершенно не соответствовал его серьёзным и пристальным глазам. Хозяин и гость остались один на один. Кардинал с интересом изучал Завалона, варвар отвечал той же монетой. Вскоре интерес к гостю пропал, и хозяин снова вернулся к шахматам. Завалон опешил.

Да что ты о себе возомнил, старый хрыщ?! Клянусь Вечным Пламенем - я не позволю обращаться с собой подобным образом! Да я ведь твою седую голову могу одним махом...

- Не стоит так нервничать, любезный, присядьте, - неожиданно произнёс кардинал, не отрываясь от шахмат. - И не надо мне ничего отрывать, благодарю. Я и так себя неплохо чувствую.

Он... Читает мои мысли, демон?!

Кардинал задорно рассмеялся, поднял взгляд от игральной доски, лучезарно улыбнулся и подмигнул рагхарцу.

- Прошу вас, присаживайтесь.

Завалон, стиснув кулаки, медленно прошёл к столу. Стул под огромным варваром страдальчески заскрипел.

- Желаете чего-нибудь? - кардинал откинулся на спинку кресла. - Фруктов? Вина? Или быть может чего покрепче?