Тень чужака

Сторожка, которую Наташа показала ему после перевязки, была совсем небольшой. По виду это была хижина с одним окном. Тропинка, ведущая к строению от дома Улановых, уходила вверх от пригорка, в тайгу; домик, к которому вела тропинка, в самом деле был скрыт в зарослях так, что, если бы не Наташа, Шутов при всем желании не смог бы его заметить. Внутри домик был оборудован вполне прилично, там был даже небольшой душ, устроенный за занавеской. После того как они вернулись к причалу, Шутов на всякий случай осмотрел ближний сруб — тот самый, в который пытался вчера проникнуть Гусь. Внутри сруб выглядел так же, как тот, который Шутов уже проверил — те же нары, тот же стол, та же печь. Но в отличие от дальнего сруба этот выглядел нетронутым. Никаких следов поисков, ям или дырок, проткнутых ломом. В закутке между печью и стеной стояли метла, связанная из множества веток, и большая садовая лопата.

Выйдя из сруба, он попросил Наташу позвонить ему в Кемп-крик через два дня утром — в день, когда будет уезжать Николай.

Сел в катер. Пока судно шло к протокам, несколько раз обернулся в сторону Грин-кемпа. Каждый раз он видел Наташу, стоящую на причале с поднятой рукой.

38

На следующий день, проснувшись и позавтракав, он вышел из дому еще до шести утра. Кемп-крик спал. Было погашено даже окно в отделении, в котором, он знал, сегодня дежурит Лоусон.

Пройдя по тропинке, идущей вдоль берега, поежился. На нем была только куртка, рассветы же здесь давно были холодными. Река казалась пустынной. Пустынной выглядела и подступившая вскоре тайга. По тайге, пока он не увидел подходящее для ожидания место, ему пришлось пройти около двух миль. Продравшись сквозь кустарник, остановился возле прибрежных валунов. Почти тут же услышал слабый звук мотора. Минут через пять увидел идущий на средней скорости вдоль берега катер. За рулем сидел Танук. Увидев его, инуит подошел к берегу; подождав, пока Шутов сядет рядом, круто переложил руль. Чуть отойдя от берега и включив полную скорость, сказал:

— Доброе утро, сэр.

— Доброе утро.

После того как они легли на фарватер, Танук похлопал по лежавшей сразу за банкой брезентовой упаковке:

— Вот, сэр. Байдарка.

— Купили?

— Да. Специально ходил на склад. Выбрал самую лучшую. Укильке будет доволен.

— Надеюсь. — Посмотрел на Танука: — Откуда пришли?

— Из Дэмпарта. Ночевал у родственника.

— В отделение заходили?

— Нет, сэр. — Покосился в сторону Шутова. — Я все хорошо помню. Насчет «своих» и «чужих». Нашим полицейским я верю. Всем без исключения. Но, помня ваши слова, решил с ними не встречаться. Правильно?

— Абсолютно правильно. — Поймал ладонью россыпь вылетающих из-под носа катера брызг. — Танук, вы вообще хорошо плаваете?

— Плаваю? — Голос Танука был бесстрастным. — Сэр, не знаю, хорошо ли я плаваю. Но, насколько я себя помню, впервые я поплыл, барахтаясь в Инне, лет в пять.

— Да? То есть вы привыкли к холодной воде?

— Конечно. Мы здесь и не знаем другой воды, кроме холодной.

— Приятно слышать. Если признаться, я тоже люблю холодные купания.

Больше до самого Униткака они не произнесли ни слова. Обогнув гору с водопадами, Танук выключил мотор. Катер, повинуясь рулю, ткнулся в берег. Некоторое время они вглядывались в песчаную косу, казавшуюся безжизненной. Наконец Танук сказал:

— Наверное, опять испугался. Он ведь слышал мотор.

— Он может спать. В своей пещере, — предположил Шутов.

— Так поздно не может. Укильке встает рано.

Еще с минуту они прислушивались к тишине. Затем, вытащив катер, подошли к скале.

Вход в пещеру представлял собой обычный пролом. В глубине пролома виднелось какое-то тряпье; похоже, это тряпье заменяло Укильке дверь. Пригнувшись, Танук сказал негромко:

— Укильке… Эй, Укильке?

Ответа не последовало. Танук повторил:

— Эй, Укильке? Слышишь? Это я, Танук.

Не дождавшись отзыва, сказал:

— Сэр, думаю, нам стоит достать пистолеты.

— Считаете, там кто-то есть?

— Скорей всего нет. Но с пистолетами надежнее.

Оба достали пистолеты. Танук, сделав полшага вперед, поднял тряпичный полог.

— Постойте здесь, сэр. На всякий случай. Я схожу посмотрю.

— Хорошо.

Придавив полог голышом, Танук скрылся за каменным выступом. Как понял Шутов, за этим выступом внутри скалы и находилось жилье Укильке. На всякий случай оглядел берег. Картина была все той же: пустынный пляж, катер у кромки воды, вернувшиеся на прежнее место птицы. Примерно через минуту Танук вышел из пещеры. Сказал:

— Укильке там нет.

— Точно?

— Абсолютно точно. Вообще, сэр, мне кажется, он там не ночевал. Думаю, если вы посмотрите сами, то поймете это лучше меня.

— Попробую.

Шутов ступил в глубину лаза. Чтобы пробраться сквозь узкий каменный коридор, пришлось присесть на корточки. Продвинувшись вперед, он в конце концов уткнулся в еще один тряпичный полог. Откинув его, увидел собственно пещеру. Пещера была освещена узким лучом дневного света, проходившим в еле заметную щель в стене. Вдохнув воздух, поневоле сморщился от резкого запаха. Это была смесь сырости, гниющих звериных шкур, пота и сваленных в углу остатков пищи.