Тень чужака

Сев в стоящий у здания джип, они доехали до двухэтажного строения; судя по сплошной стене деревьев, сразу за этим домом начиналась тайга. На щите у входа в здание было написано: «Минтоукукский национальный парк. Дирекция». Поднявшись на крыльцо, Келли постучал в дверь; услышав ответ, пригласил Шутова войти вместе с ним.

За столом в приемной, расположенной сразу же за входной дверью, сидела женщина средних лет, худощавая, голубоглазая, с гладко забранными назад темными волосами, по виду — типичная учительница средней школы. При их появлении женщина широко улыбнулась:

— Мистер Келли…

— Миссис Маллиган, рад представить вам нового начальника полиции Минтоукука, мистера Шутова.

— О… — Миссис Маллиган протянула Шутову руку, после того как он пожал ее, сказала: — Миссис Маллиган, секретарь профессора Коллинза. Надеюсь, вам понравится у нас, мистер Шутов.

— Здесь замечательно, — коротко сказал Шутов.

— О, мистер Шутов… — Миссис Маллиган понимающе улыбнулась. — Мы все здесь тоже так считаем. Сейчас я попробую доложить о вас профессору Коллинзу…

— Миссис Маллиган, не нужно ничего докладывать. — Выглянувший из двери кабинета высокий человек, которому с одинаковым успехом можно было дать и пятьдесят лет и семьдесят, улыбнулся Келли и Шутову. Сравнительно небольшая голова, а также щеки и подбородок человека издали казались обклеенными серой паклей. При ближайшем рассмотрении серая пакля оказалась обыкновенной седой щетиной. — Привет, Джеймс. — Протянул руку Шутову: — Я Юджин Коллинз, директор парка.

— Я Майк Шутов. С сегодняшнего дня — начальник местной полиции.

— Очень приятно. Джентльмены, прошу. Проходите в мой кабинет. Салли, дорогая, кофе? Хорошо?

— Конечно, профессор. Будет через три минуты.

После того как все трое, усевшись в кабинете Коллинза, попробовали кофе, поданный миссис Маллиган, Келли сказал:

— Дорогой Юджин, зная вашу нелюбовь к формальностям, скажу просто: помогите Майку на первых порах. Думаю, он довольно скоро у нас освоится. Но пока этого не случилось — помогите.

— Джеймс, вы могли об этом не говорить. От меня нужно что-то конкретно — сейчас?

— Пока нет, — сказал Шутов. — Вообще постараюсь особенно вам не досаждать. Буду обращаться, только если что-то очень понадобится.

— Ради Бога. Всегда буду рад помочь. Покончив с визитом к Коллинзу, они сели в джип и вернулись в здание полиции. Все трое полицейских ждали их там. Гленн Лоусон и Клайв Биркин были чем-то похожи друг на друга: оба кряжистые, с мощными шеями и руками, только Лоусон был веснушчатым и рыжим, а Биркин — курчавым брюнетом с короткой бородкой. Третий полицейский, Танук, был небольшого роста, желтолицый, с маленькими усиками. Танук казался тонким, но, похоже, это была тонкость стального прута. Во время короткого совещания, которое провел Келли, выяснилось: всех трех полицейских, так же как и их бывшего начальника, ограбление банка поставило в тупик. Но все трое дружно заявили, что готовы всячески содействовать новому начальнику полиции в поисках грабителей. Лоусон, как коренной местный житель, вызвался завтра же познакомить Шутова с людьми, живущими вверх и вниз по Инне, — теми, кто мог бы оказать помощь в поисках злоумышленников. Остальные тоже выразили готовность помогать, не жалея сил.

Затем все разошлись. Лоусон и Биркин отправились по домам. Танук, которому предстояло дежурить до утра, остался в здании. Шутов и Келли спустились к причалу. Здесь Келли, договорившись с Шутовым встретиться в дэмпартском отделении рано утром, ушел на катере в сторону Дэмпарта.

Некоторое время после этого Шутов стоял, прислушиваясь к постепенно стихавшему вдали звуку мотора. Затем его внимание привлекла северная трясогузка, беспечно прыгавшая по прутьям и россыпям игл у самой воды. Два кедра, росшие у самого берега, бросали резкую тень на светлую воду. Все вокруг говорило о том, что это в полном смысле слова первозданные места. Может быть, именно поэтому он вдруг вспомнил девушку, с которой утром летел в вертолете. С одной стороны, было жаль, что он так бездарно потерял ее, с другой, подумал он, если бы она захотела, то наверняка сумела бы сделать так, чтобы он смог с ней познакомиться. Так что, может быть, ему действительно не судьба находить таких девушек.

После завтрака в гостинице и чашки кофе в Броуден-парке он не брал в рот ни крошки. Вспомнив вдруг об этом, осознал: он страшно голоден. Вернувшись в новое жилье, разобрал сумки, развесил по шкафам немногочисленную одежду. Заглянув в холодильник и убедившись, что в нем есть все для приготовления яичницы с ветчиной, приготовил ужин, не забыв заварить крепкий чай. Затем, разместив еду на столе в лоджии, устроил пир.