Тень чужака

Некоторое время после этого он сидел, вслушиваясь. Не дождавшись ничего, что напоминало бы звук лодочного мотора, взял весло. Оттолкнувшись несколько раз от дна, приблизил катер к кромке зарослей. Туман начинал редеть. Это было ему на руку. Противопоставить ТЭК-9 свой «люгер» в обычной перестрелке он не мог. Но сейчас ему нужно было одно: увидеть сквозь редеющий туман Гуся первым. И ранить его, именно ранить. В этом была суть его плана. Гусь был нужен ему живым, поскольку разгадка всего, он был уверен, заключалась в поведении Гуся. В его действиях, объяснить которые он пока не мог.

Услышав сквозь туман слабый стрекот мотора, оттянул предохранитель «люгера». Поднял пистолет двумя руками на уровень глаз. Сейчас он был вынужден целиться, используя щель между двумя толстыми стеблями камыша. Но это его не пугало. Главным было не дать Гусю увидеть его первым. В точности же своей стрельбы он был уверен.

Стрекот мотора стал громче. Звук медленно, но верно перемещался вправо от него, что означало, что Гусь решил войти в левую протоку.

Повел стволом в ту сторону и наконец увидел идущую по реке лодку. Лайба шла медленно, мотор был маломощным. Расстояние до нее было довольно большим, тем не менее ему удалось разглядеть на корме фигуру Гуся в черной штормовке. Решив дать лодке приблизиться еще чуть-чуть, подумал: ему повезло. Идеальным было бы ранить Гуся в правое плечо, и это правое плечо было сейчас как раз с его стороны. Лодка подходила все ближе. Клочки тумана изредка закрывали цель, но стрелять было можно. Убедившись, что прицел точен, нажал спуск.

Грохот выстрела разорвал тишину. Силуэт Гуся на корме дрогнул. Он выстрелил еще раз. И сразу понял: что-то не то. Однако пока он соображал, что «не то», на носу лодки возник другой силуэт. Подумать о том, что именно случилось, он так и не смог: второй силуэт обрушил на камыши поток шквального огня. Стрелявший бил веером, и, пока Шутов падал на дно катера, он успел ощутить жгучую боль в левом предплечье. Затем, прислушиваясь к грохоту автомата и шлепанью пуль в обшивку, от души выругал себя. Идиот, безмозглый кретин, балбес, салага… Попался на старый трюк. Ясно, Гусь ждал засады. И, перед тем как подойти к наиболее вероятному ее месту, Колпину острову, соорудил чучело. Сам же с автоматом лег на дно. Прием, использованный Гусем, в принципе был прост, как швабра. Тем не менее он на него купился.

Автоматная очередь стихла так же внезапно, как возникла. Сквозь вату наступившей тишины он услышал звук удаляющегося лодочного мотора. Подумал: Гуся он явно недооценил. Что-то сделать сейчас он бессилен. Не поможет даже скоростной катер. Гусь, услышав погоню, успеет подготовиться. И, как только катер приблизится на короткое расстояние, встретит его огнем.

Присев, осмотрел рану. Место в левом предплечье, которое пуля прошила навылет, прилично болело, хотя в принципе царапина была пустяковой. Потянулся к ящичку, чтобы достать аптечку. Услышал в рации голос Наташи:

— Миша… Миша, слышишь меня? Это я… Ты слышишь?

— Слышу. С тобой все в порядке?

— Все. А с тобой?

— Со мной тоже все в порядке. Переходи на катер, ладно?

— Ладно. Я сейчас.

Сев на банку, увидел Наташу. Пока она шла по воде к катеру, услышал в приемнике вызов Коулмена:

— Майк, это я… Слышите меня?

Ясно, из их переговоров с Наташей Коулмен не понял ни слова. Они говорили по-русски.

— Слышу. Где вы сейчас?

— Как договорились, у проток. Прикрываю отходы. Что у вас там происходит? Я слышал стрельбу.

Наташа, перешагнув через борт, села с ним рядом. Сделав ей знак «молчи», сказал:

— Мы схлестнулись со Стевенсоном. Он обстрелял меня из автомата. И ушел вверх по реке.

— Вы целы?

— К сожалению, нет. Ранен. И очень серьезно.

— Да?

— Да. Пока не пойму что, потерял много крови. По ощущению — раздроблена кость левой руки.

— Господи… А Наташа?

— С Наташей все в порядке. Оказывает мне помощь. Вот что, Дэйв: там, на реке, наверху, у вас люди есть? Жители, готовые с ружьем в руках перекрыть ему путь?

— Конечно. Считайте этими людьми всех, кто живет вверх по течению.

— Свяжитесь с ними. Немедленно. Объясните, что и как. Предупредите, Стевенсон вооружен армейским автоматом. Пусть с учетом этого перекроют реку. Сможете?

— Смогу, но только по телефону. Из своего дома. Они ведь не сидят у приемников.

— Очень хорошо. Чем скорее вы подойдете к своему дому и начнете их обзванивать — тем лучше.

— Хорошо, немедленно иду домой. Где будете вы?

— Пока у Колпина острова. Дальше по обстоятельствам. Если что, вызывайте по рации.

— Хорошо. Связь заканчиваю.

— Связь заканчиваю. — Посмотрел на Наташу. Сейчас ей было не до его взгляда, она внимательно изучала пулевое ранение в предплечье. По виду она была испугана донельзя. Улыбнулся:

— Наташа…

Подняла глаза:

— Что Наташа? Тут есть аптечка? Миша, ты сумасшедший… Ты же истечешь кровью…

— Не истеку. То, что видишь, — царапина. Но только для тебя. Остальные должны быть убеждены, что я серьезно ранен.

— Остальные? Кто остальные?

— Все. Абсолютно все остальные. Все, кроме тебя и меня. Понимаешь?