Тень де Лесента

Вожак понимающе усмехнулась.

– Может, не здесь. Но это место в любом случае нужно будет привести в порядок. Среди мира животных ничто никуда не уходит бесследно. Мертвые птицы и хищники послужат пищей падальщикам, а их кости сольются с землей и дадут жизнь растениям, – негромко сказала она. – Да и лешие не любят подобные места, – кивнула на тушки Хейла.

– Эльфы здесь развернули лабораторию, – зачем-то сказал я, отправляясь на поиски брошенной сумки. – Это ее они взорвали… но на что рассчитывали? Зачем держали живого дракона? Они же могли его убить, а затем по составляющим для зелий разобрать. Или он нужен был им для чего-то другого?..

«Ага, например, заманить тебя», – угрюмо отозвался внутренний голос.

Я неопределенно повел плечами. Это было похоже на правду. Если рассуждать так… значит, де Лесент хотел избавиться от нас обоих. Меня как вампира крови де Дюпон он всерьез не воспринимал. Но и эльфам ничего не сказал о магии крови. Не хотел выдавать свое происхождение раньше времени? Решил использовать эльфов как инструмент в своих глобальных планах на этот мир?

Я, наконец, отыскал сумку и вернулся к Телириену. Оборотни под руководством Хейлы тем временем оттаскивали павших членов стаи куда-то в лес. Я опустил взгляд. Из-за меня они мертвы. Из-за меня несколько месяцев назад погиб Габриэль. Сколько еще падет народу, прежде чем этот кошмар закончится? Как бы вычислить де Лесента, главную змею, и отрубить ему голову!

«И что изменится? – спросил внутренний голос. – У него наверняка есть сторонники, которые продолжат его дело. Этот механизм уже запущен. Даже убив де Лесента, ты не решишь проблему».

Не хотелось соглашаться с доводами рассудка, но он был прав. Прав во всем.

Телириен пошевелился и открыл глаза. Я улыбнулся.

– Ты вовремя. Оборотни отправились хоронить павших собратьев.

– Хочешь почтить их память? – хрипло спросил Телириен.

Я кивнул.

– Если бы не они, нас бы обоих похоронили здесь. Это меньшее, что я могу сделать, – ответил я.

Телириен понимающе кивнул. Я поднялся на ноги и помог встать другу. Вместе мы отправились к оборотням. Путь в ночи нам освещал подземный кристалл. Звезды и луна скрылись за хмурыми облаками и решили сегодня не показываться.

Хейла выбрала небольшую полянку, со всех сторон закрытую деревьями. Мне сразу вспомнилось путешествие с Лимирей по зимнему лесу, где она выбирала в качестве укрытий такие же места. Хотел бы я, чтобы она сейчас была рядом.

Мы с Телириеном остановились между деревьями. Оборотни стащили мертвых в центр. Кое-кто уже подтащил первый хворост. Но многие просто свернулись калачиком и отдыхали после тяжелой битвы. Я испытывал противоречивые чувства, глядя на них. Мне было бы легче, если бы кто-нибудь из них вскочил на ноги и принялся кричать: «Это ты виноват в их смерти!»

– Завтра мы проводим погибших в последний путь. Сегодня нам всем нужен отдых, – сказала Хейла. Я вздрогнул, ибо даже не слышал ее шагов. – И тебе тоже.

– Спасибо вам. За все, – ответил я. – Если бы я знал…

– Будущего не знают даже наши пророки, – ответила Хейла. – Не вини себя.

Я кивнул, но мне от ее слов не полегчало.

– Мы поможем вам с погребальным костром. Я еще не разучился плеваться огнем, – хрипло произнес Телириен.

Хейла улыбнулась и склонила голову на бок. Она приняла предложение Телириена. Мгновением позже нас ослепил свет белой вспышки. Вместо статной и властной женщины перед нами стояла белая волчица.

Между деревьями пронесся порыв ветра. Я поежился от холода. Куртка совсем не грела. Оно и неудивительно – она была частично в дырах, тяжелая и заскорузлая от крови.

– Ложись рядом, – сказал Телириен. – Я не смогу принять форму дракона, но согреть еще в состоянии.

Я спорить не стал. Был для этого слишком усталым и подавленным. Мы устроились между деревьями. Я быстро переоделся и как мог закутался в куртку. Телириен погрузился в сон почти мгновенно. Дыхание его было неровным и обжигало мне плечо. От дракона исходило приятное тепло.

Я прикрыл глаза. Перед внутренним взором сразу предстала Лимирей на летней лесной полянке. Она улыбалась и звала за собой. Я сделал к ней шаг, и картина сразу начала меняться. Летняя поляна стала заснеженной, а Лимирей превратилась в призрака. Я попытался ее коснуться, но ладонь прошла насквозь. Она подняла на меня взгляд, полный отчаяния и страха. Сердце сжалось.

– Я обязательно за тобой вернусь, – пообещал я ей. Лимирей растворилась. Я вздрогнул и открыл глаза. Перед глазами простиралась заснеженная поляна. Слежавшийся снег тускло поблескивал в свете солнечных лучей. Я вспомнил все, что происходило, и немного успокоился. Я закрыл глаза и быстро заснул. В этот раз мне ничего не снилось.

***

Проснулся я от крика. Спросонья не понял, что произошло, и резко сел, оглядываясь по сторонам.

– Не трогайте меня, – прохрипел Телириен.