Тень де Лесента

– Обоих забрали. Духа крови в одну сторону, создание огня – в другую.

Только я собрался задать следующий вопрос, как меня отвлек треск веток неподалеку. Березняк скользнул в сторону и застыл березой. Я встал рядом с Мареаль и достал гномский кинжал. Сумку я откинул подальше, как и куртку. Нас здесь ждали?

Из-за деревьев показалось костяное нечто. Оно было ростом в полтора раза выше меня и передвигалось на двух мощных конечностях. Костяная тварь имела четыре трехпалые руки с острыми когтями, и костяная вытянутая голова, похожая на собачью, не имела сочленения с телом. Создание распахнуло пасть и издало неприятное шипение. Я содрогнулся – зубы у костяной твари торчали в три ряды и казались очень острыми.

Я понятия не имел, что предпринять против этой твари. Не давая себе опомниться, а ужасу закрасться под кожу, я полоснул себя кинжалом по руке и воззвал к духам предков. Я понятия не имел, что предпринять против этой твари. Щит мне поставить так и не удалось – оставалось полагаться на атакующую магию.

Пока я раздумывал, доли секунды были потеряны. Костяная тварь бросилась в атаку и наверняка имела бы успех, если бы не Мареаль. Горгулья кинулась ей навстречу и ударила каменным мечом по костяной груди. Ее оружие сразу укоротилось на треть – меч не выдержал и сломался. Костяной монстр тоже пострадал – от его панциря отлетела костяная крошка, а сам он покачнулся. Зашипел и ударил Мареаль наотмашь. У горгульи с треском откололась левая рука.

Я не поверил своим глазам. Впервые я видел, чтобы кто-то с такой легкостью мог причинить вред горгулье. Если так пойдет и дальше, эта костяшка ее в порошок сотрет!

Опомнившись, я коснулся родового кулона, взывая к помощи предков, и потянул кровь через снег к костяной твари. Она окрасила снег, пропитала мерзлую землю, и, растопив ее моим теплом, превратила в вязкое болото. Часть крови я направил к Мареаль. Я хотел хоть как-то ее защитить. Кулон на груди засветился, и горгулью окружила красная дымка, которая легла поверх камня и превратилась в доспехи.

Костяная тварь сделала шаг вперед и увязла в созданном мной кровавом болоте. Всего на мгновение она утратила свою прыть, но Мареаль хватило и этого. Мощным ударом ноги она своротила твари челюсть, потом ударила ее локтем в грудь. Я направил кровь из земли вверх, превращая ее в иглы. От твари полетела костяная крошка.

– Бей по сочленениям! – крикнула Мареаль и бросилась в атаку.

Может, костяная тварь и увязла в земле, но это не помешало ей нанести горгулье сокрушительный удар. Кровавые доспехи смягчили удар, но от Мареаль все равно отлетели камешки, а по телу пошли трещины. Я заставил кровавые иглы рассыпаться, а затем снова собрал их и ударил по сочленениям. Тварь зашипела и повернула голову в мою сторону. Глазницы полыхнули алым. Она разинула пасть и прошипела:

– Глупый мальчишка!

От неожиданности я чуть не утратил контроль над кровью. Мгновением позже по телу прошла волна обжигающей боли. Я вскрикнул и отшатнулся в сторону, с изумлением наблюдая, как костяную тварь окутывает кровь, которая струилась из сочленений. Тонким слоем она ложилась на каждую кость, создавая доспех.

Пока мы с костяным монстром обменивались любезностями, Мареаль успела подобраться к нему ближе. Она успела ударить ногой по сочленениям нижних конечностей и оставшейся рукой с осколком меча выбила один из позвонков. Костяная тварь издала шипение и рухнула, словно подкошенная. Мареаль на этом не остановилась и продолжила крушить ее теперь уже ногами, пробивая кровавый доспех.

Я выдохнул. Кажется, получилось. Не представляю, как бы я справлялся с этим нечто без горгульи.

Вдруг спину пронзила боль. Я покачнулся вперед и резко выдохнул – дыхание перехватило.

– Выставляй щит! – скомандовала Мареаль.

Я, не раздумывая, направил кровь из ран и возвел защиту. Своевременно – от нее отскочило несколько стрел, а одна из них едва не угодила в меня. Я успел вовремя отпрыгнуть и поднял взгляд на нападавших. Ну да, кто бы сомневался – лесные эльфы. Значит, пока костяная тварь отвлекала нас, де Лесент дал знать отряду неподалеку о моем присутствии. Ну нет, в этом противостоянии я не имел права на проигрыш. И к духам обращаться не хотел – это была не их битва.

– Выпусти хищника, – сказала Мареаль. – Я их отвлеку.

Я только успел глазами проводить стремительно бросившуюся к эльфам горгулью. Да, я помнил этот урок, только реализовать так и не рискнул. Внутренний хищник набрасывался на всех подряд, не делая исключения ни для своих, ни для чужих. Но была в этом и положительная сторона – вампир на время избавлялся от жажды крови. А она тем временем начала неприятно обжигать сосуды.

Я разогнал кровь, сосредоточился на болевых ощущениях и порезал ладонь, выпуская кровь во внешний мир. Кровь хлынула из раны едва ли не водопадом и приобрела форму зверя, похожего на волка. Он оскалился и бросился в атаку на эльфов, обогнав даже Мареаль. Слух уловил свист летящих стрел, и я поспешил скользнуть за дерево. Очень вовремя, иначе они попали бы в меня.