Тень девятихвостой лисицы

Подозреваю, что внизу сейчас начнется тот еще переполох. Это как зайти ночью на кухню, включить свет и понаблюдать за разбегающимися тараканами. Оно и понятно… Люди ведь по ночам делают не только детей, а тут целый князь пожаловал! И не один, а с десятком элитных дружинников. Нет, десяток — это, конечно, немного, но думаю, убежавший за комендантом тип расскажет всем, что в порт нагрянуло целое войско. Ну а поскольку подобные слухи распространяются быстрее ветра, в порту этой ночью будет спокойно как в церкви.

Проверять «контейнеры» решили слева направо. Сам процесс заключался в том, что тануки шел впереди, изредка останавливаясь и зависая при этом минуты на три. Солдаты в это время контролировали проходы с обеих сторон, заклинатель десятка задумчиво наблюдал за Иоши, очевидно, догадавшись, что тот ёкай. Нэко в это время летала и выписывала в воздухе мертвые петли, я же от нехрен делать, просто смотрел на небо и пытался найти там хоть что-то знакомое.

Ночь, звезды, луна и запах большой воды… Все как на Земле, но немного не так я представлял себе очередную поездку на море. Нет, наверное, тут тоже есть и ропаны, и мидии… Море теплое и девчонок вроде хватает… Да вот только там было ощущение бесконечного праздника, а здесь, в Ки, будто бы объявили штормовое предупреждение. Словно там, далеко в океане, к материку несется гигантская волна и горы, окружившие залив, для нее не будут помехой…

— Темный, там, в доме, мертвые люди! — голос подлетевшей Нэко, оторвал меня от созерцания неба. Кошка указала ладошкой в сторону соседних проходов и пояснила: — Я в отличие от тануки, следы различать не могу, но мне кажется, вы ищете именно это.

— Мертвые? И сколько их там? — поморщился я, пытаясь сообразить, как оно связано с нашими поисками. Нет, понятно, асуры могли избавиться от рабочих, но на хрена оставлять трупы? Сколько их там было? Семеро? Если трупов пять, то…

— Всего шесть, — взлетев повыше, девочка посмотрела в указанном направлении и, переведя взгляд на меня добавила: — Они умерли несколько дней назад, но на доме висит простенький щит, он, видимо, мешает телам разлагаться.

— Ты можешь снять этот щит? — поинтересовался я и, обернувшись, махнул рукой князю.

— Да, конечно! — девочка кивнула и полетела вперёд по проходу, показывая дорогу.

— Пошли за ней, — объявил я подошедшему Нори и, догнав енота, легонько хлопнул приятеля по плечу. — Сворачивай поиски, Нэко там что-то нашла!

— Давайте за нами! — Нори махнул на ходу десятнику и, кивнув на кошку, вопросительно посмотрел на меня. — Госпожа что-то нашла?

— Да, — кивнул я. — Какие-то трупы. Сейчас сходим поглядим. Возможно, это наши клиенты…

Глава 17

Домик, к которому нас подвела Нэко, стоял в проходе третьим с конца и внешне ничем не отличался от таких же соседних. Примерно десять на пятнадцать метров и около пяти в высоту. Бревенчатый каркас снаружи обшит грубыми досками. Крыша — выгнутая, двускатная. Дверь массивная, дубовая, с прочными стальными проушинами, на которых болтается самый обыкновенный висячий замок. Расстояние до стены резиденции — метров сто пятьдесят-двести, и отсюда убийцы вполне могли наблюдать за тем, что происходит в саду.

Нэко висела в трех метрах напротив дома и внимательно изучала взглядом закрытую дверь. Лицо девочки было серьезно.

Оставив князя под присмотром солдат, я приблизился к ней и, не поворачивая головы уточнил:

— Что-то не так?

Смотреть на девчонку не стоит. Нэко тут видят только три человека, один из которых к тому же енот. Нет, общаемся мы, понятно, ментально, но мимику никуда же не деть. Разглядывать пустое место и строить недовольные рожи — выглядело бы как минимум странно. Солдаты — народ наблюдательный, и не хватало, чтобы по городу поползли слухи, что у телохранителя князя не все в порядке с башкой. Да, наверное, народ тут повидал всякого, но с воображаемыми друзьями в моем возрасте уже пора бы расстаться, так что проще делать вид, что никого рядом нет.

Очевидно, сообразив то же самое, Нэко переместилась вперед и, зависнув на уровне глаз, пояснила:

— Этот щит… Он намного прочнее, чем мне показалось сначала. Особенно изнутри! Думаю, там, в доме, был совершен какой-то обряд…

Блин! Как же тяжело привыкнуть к тому, что Нэко стала другой. Еще пару часов назад вела себя как ребенок с дефектами психики, говорила с долгими паузами, а сейчас передо мной словно взрослая тетка! Нет, мимика и голос как у ребенка, но в глазах… И говоришь, как со школьной учительницей… Хотя, такой она мне нравится больше.

— То есть людей принесли в жертву? — со вздохом уточнил я.

— Да, скорее всего так и есть, — девочка кивнула и, обернувшись, посмотрела на дверь. — Некоторые обряды сопровождаются большим выбросом Силы, и те, кто их проводит, как правило, не хотят, чтобы об этом стало известно.

— Так ты можешь убрать этот щит? — непонимающе поморщился я. — Нам же нужно туда как-то зайти.

— Я уже убрала! Заходи! — мяукнула Нэко и, метнувшись к закрытым дверям, исчезла из вида.