Тень дьявола

— Виноват, товарищ полковник, — смущённо произнёс Безупречный и опустил глаза. Его лицо слегка порозовело.

— Скажу тебе по секрету: правительство не дремлет и такая служба уже создана. И хватит мне морочить голову по этому поводу.

Головко снял руки с затылка и, положив их на стол, пробарабанил знакомую дробь. Потом машинально взял очки и, ковыряя душкой между зубами, продолжил:

— Навалил ты мне информации с три короба, только толку от неё никакого, одна вода. Где имена, фамилии, адреса?

— Будут, товарищ полковник, совсем скоро будут, — с твёрдой уверенностью пообещал капитан. — Профильтрую полученные сведения и займусь проработкой конкретных людей. Профессора Авеля уже веду.

— Ты с ним встречался?

— Нет. Пока основательно не прощупаю круг его знакомых — напрашиваться на встречу не имеет смысла. Можно вспугнуть птичку.

— И то верно, — согласился полковник и неожиданно спросил:

— Ты, Ваня, всё мне рассказал о встрече с Пановым? Ничего не утаил?

— Всё. Хотя…не совсем, — замялся Безупречный.

— Что за тайна такая, о которой оперативный работник предпочёл умолчать?

— Да и не тайна вовсе.

— Тогда докладывай.

— Профессор поведал мне историю, очень похожую на ту, о которой вы однажды рассказывали. Помните, случай в Афганистане с одним из офицеров ГРУ, чудом уцелевшего после падения вертушки?

— Конечно, помню, склерозом пока не страдаю. Странно только слышать это из уст Панова. — Головко наморщил лоб, отыскивая в памяти возможный источник информации.

— Всё просто до банальности, — поспешил объяснить Иван. — Историю профессору рассказал сам офицер, которого тогда выбросило из кабины вертолёта. Он отдыхал с Пановым в Кисловодске.

— С чего вдруг ему взбрело в голову рассказать тебе эту историю? — полюбопытствовал Иван Савельевич.

— Это одно из реальных происшествий, преподнесённых мне в доказательство существования НЛО. Хотите, расскажу о других?

В этот момент капитану и в голову не могло прийти, насколько был он близок от разгадки тайны анонимного письма.

— Запудри мозги кому-нибудь другому, Ваня. С меня довольно на сегодня и того, что я услышал, — полковник поморщился, как от зубной боли. — Что собираешься делать дальше?

— Продолжу анализ полученных сведений. Рассмотрю нашу версию под разными углами. Нужно понять, насколько она перспективна.

Головко встал и заходил по кабинету. Так он поступал каждый раз, когда требовалось принять важное решение. Остановившись напротив капитана, съехидничал:

— Сейчас ты напоминаешь мне старателя, который, набрав полный лоток ила, моет его с надеждой увидеть золото. Моет до тех пор, пока не убедится, что на дне пусто. Ты моешь свой ил уже неделю, но я пока не увидел ни одной крупицы золота. Твои темпы меня огорчают.

— У вас есть другой вариант? — с недовольством спросил оперативник.

Полковник проигнорировал неудобный вопрос, пропустив мимо ушей, будто не услышал. Взглянув на помощника исподлобья, подвёл итог:

— Хорошо, капитан, мой своё золото. Только никакой самодеятельности. Я тут ещё сам поразмышляю немного. Всё, свободен, желаю удачи.

Приняв рукопожатие, Безупречный направился к выходу. Полковник Головко вернулся к рабочему столу и вызвал дежурного офицера. У него было много срочной работы.

Вселенная становится ближе

Аким был прав, когда говорил, что, попав на остров и познав Истину, Алексею больше не захочется возвращаться в старый мир — злобный и безнравственный. Изречение старца оказалось пророческим не только для него, но и для всех остальных, кто прибыл на этот таинственный пятачок Чердынской земли.

Прошло больше полутора лет с того незабываемого дня, когда на остров прибыли новые обитатели. Это событие до мельчайших подробностей отложилось в памяти Алексея. Накануне он получил информацию от Тизи о точном времени доставки учёных. Как это будет происходить, он не знал и поэтому очень волновался. Ему было известно лишь, что доставка одиннадцати учёных произойдёт путём телепортации. Как потом выяснилось, их вербовкой занимались люди, облачённые в чёрную одежду. Двое элегантно одетых мужчин приезжали на чёрной «Волге», заходили в квартиру и, предъявив удостоверения офицеров госбезопасности, приступали к беседе. Они были хорошо осведомлены о жизни учёного, так что не вызывали у того ни малейшего сомнения в реальности происходящего. Предложение мнимых представителей ФСБ выглядело настолько заманчивым, что все вербуемые согласились на сотрудничество сразу и без колебаний. Разве можно было устоять перед соблазном крутого поворота судьбы, когда вместо рутинной работы предлагалась интересная творческая деятельность, причём высокооплачиваемая, в разы превышающая скудную месячную зарплату? На вопрос, когда же предстоит приступить к работе, «офицеры госбезопасности» отвечали уклончиво, но в вежливой форме предлагали уволиться с работы в срочном порядке и называли конкретную дату.