Тень дьявола

Идёмте, — вежливо пригласил мужчина Климова.

Николай посмотрел на Головко, потом на Черемных и Безупречного. На глазах молодого офицера выступили слёзы.

— Простите меня, товарищи офицеры, — прошептал он напоследок. — И прощайте.

Никто из его сослуживцев не проронил ни единого слова. Они отвернулись от Климова, как от прокажённого.

Низко опустив голову, словно скорбя по погибшим товарищам, Николай Климов, не оглядываясь, последовал за сотрудником лаборатории. За ними бесшумно закрылась дверь.

— Вы свободны, — сказал Кедров, обращаясь к Головко и Черемных. — Ваше оружие там, где вы его оставили.

— А капитан? — вырвалось у Сергея.

— Он сделал свой выбор и останется здесь до прибытия космолёта. Можете попрощаться.

— Ваня, ты что надумал? — спросил Головко с удивлением.

— Простите, товарищ полковник, что не могу составить вам компанию. Будь я способен держать оружие, я был бы с вами. Будьте уверены: Иван Безупречный не способен нарушить присягу, и никакие угрозы не заставят его стать предателем своей Родины. Что со мной сотворят — утилизацию и реконструкцию, — мне по барабану. Хочу напоследок прокатиться на летающей тарелке и посмотреть в глаза зелёным человечкам.

— Прощай, Ваня, — полковник взял обеими руками безжизненную ладонь капитана и крепко сжал. — Проиграл я свой последний бой и должен поступить так, как подсказывает мне совесть чекиста. А ты решай свою судьбу сам.

Черемных взял Ивана за плечи и сильно встряхнул.

— Прощай, дружище, — сказал он дрогнувшим голосом. — Ты всё сделал правильно, и нам не стыдно за тебя. Жаль, что жизнь так глупо обрывается.

— Прощай, Серёга, — тихо ответил Безупречный. Ему было мучительно больно от того, что, расставаясь с боевым товарищем, он не может обнять его на прощание.

В сопровождении Кедрова полковник Головко и капитан Черемных покинули зал. Через полчаса безмолвие острова было нарушено двумя пистолетными выстрелами. Противостояние закончилось.