Тень дьявола

— Ты что, салабон, не слышал просьбы командира?! Куда бежишь? Боишься остаться без места на кладбище? — рыкнул он со злостью.

Климов плохо соображал и мучительно силился понять, что требует от него Черемных, почему кричит и трясёт за плечи.

— А? Что? Кладбище? Почему кладбище? Надо спешить, иначе он умрёт. Скорее, товарищ капитан!

— Тьфу, ты, идиот, мать твою! — выругался Сергей, продолжая удерживать Климова за шиворот. — Как вы, товарищ полковник?

— Ничего, передохнул немного, пошли дальше.

Черемных выпустил из рук камуфляж Климова, они двинулись дальше.

Распластанное тело капитана Безупречного лежало на пожухлой траве. Глаза были закрыты, он не подавал никаких признаков жизни.

Черемных взял автомат наизготовку и инстинктивно огляделся по сторонам. Вокруг ни души. И тут в голове прозвучал голос:

— Бросьте оружие на землю и отойдите в сторону.

Климов беспрекословно подчинился команде. Он снял автомат с плеча и разжал руки. Оружие упало на землю, звякнув при падении. Полковник и капитан переглянулись и, поколебавшись немного, исполнили требование. Они наклонились и бережно положили свои автоматы на сухую траву. Отошли на два шага влево.

Безупречный открыл глаза и виновато выдавил из себя:

— Не удержался я от соблазна пришлёпнуть этого гада, да он оказался быстрее меня. Теперь вот лежу, как арбуз на бахче, дозреваю.

— Ты исполнял долг чекиста, Ваня, — подбодрил Иван Савельевич беспомощного офицера. — Не казни себя понапрасну.

Из кустов вышел Кедров.

— Ну, здравствуйте, господа офицеры, — произнёс он слова приветствия, улыбаясь. — Какие же вы непоседы, всё-таки. Не сидится вам в городе, романтики хочется, приключений. Что вас сюда привело, полковник? Тщеславие? Месть? Страх перед начальством?

— Не ломай комедию, Кедров, не упивайся властью. Говори о своих замыслах, оглашай ультиматум, — сохраняя завидное спокойствие, сказал Головко. — Не тяни из нас жилы и не рассчитывай на сговорчивость.

— У меня нет права вершить ваши судьбы, — ответил Кедров с доброжелательным выражением лица. — И замыслов никаких я не строю. Мои действия и поступки совершаются в соответствии с законами вселенского Разума. Эволюция Земли происходит по этим же законам. Никому из землян не разрешается их нарушать.

— К чему ты несёшь эту галиматью? — спросил Иван Савельевич с недовольством.

— К тому, полковник, чтобы вы знали, как поступают с теми, кто нарушает законы Галактической Конфедерации.

— Меня не знакомили с ними, — пробурчал Головко, начиная раздражаться. — Что за бред ты несёшь?

— Лукавить не хорошо, полковник, — назидательным тоном произнёс Кедров. — Вам было вынесено предупреждение о последствиях вашей агрессии, и вы сделали свой выбор. Наступил час расплаты. Но и здесь закон предусматривает гуманность — свободу выбора своей участи. Вы можете предоставить своё тело для проведения научных экспериментов, которые проводятся с целью сохранения земной цивилизации. Разрешение на реконструкцию ваших информационных матриц мною уже получено. В этом случае вы станете первыми людьми на Земле с изменённой программой души.

— А если я пущу себе пулю в висок? — спросил полковник хладнокровно. — У меня есть такое право?

— Тогда ваше тело подвергнется утилизации, — не задумываясь, ответил Кедров.

— Это как? — с испугом поинтересовался Климов. Он уже пришёл в нормальное состояние, к нему вернулась осознанность происходящего.

— Во вселенной действует закон сохранения энергии и материи. В космическом пространстве все процессы взаимосвязаны между собой, ничто не исчезает бесследно. Идёт непрерывная переработка и материи, и энергии. Ваши тела — физическое и энергетическое — будут использованы в других целях. Но, — Кедров вновь широко улыбнулся, — первый вариант выбора, согласитесь, выглядит более предпочтительным.

Полковник Головко впервые внимательно посмотрел в лицо непобедимого противника. Он пытался понять его сущность и определить слабую точку, чтобы выбрать направление переговоров, но из этого ничего не получилось. Беспристрастный представитель пришельцев быстро раскрыл его намерения.

— Вы хотите понять, почему я непреклонен? — спросил Кедров. — Не предъявляю ультиматума, при котором вы смогли бы покинуть остров? Что ж, отвечу. Возврата отсюда не существует. Я не земной судья, которого можно разжалобить или заинтересовать взяткой, и поступаю так, как предписано Законом Вселенной.

— Что ты сделал с бойцами спецназа? — задал вопрос полковник.

— Отправил на реконструкцию, — ничуть не смутившись, ответил Кедров. — Сейчас они находятся в состоянии анабиоза. Из них получатся идеальные представители шестой расы человечества.

Головко яростно сверкнул глазами:

— Правоохранительные органы вряд ли посчитают ваши эксперименты гуманными.

Кедров пожал плечами, ответил:

— Лаборатория принадлежит инопланетной цивилизации, её деятельность осуществляется в рамках вселенских законов.

Вся информация Кедрова показалась Ивану Савельевичу циничной, от внутреннего негодования в горле возник спазм, ему стало трудно говорить.

— Где остальные военные, что с ними? — не удержался от вопроса Черемных.