Тень дьявола

— Ладно, будем ждать супермена. А ты, Коля, продолжай молчать и не высовывайся. Ни при каких обстоятельствах. Если что — беги к Ивану Савельевичу. Понял?

— Так точно, товарищ капитан!

Прошло не меньше получаса, прежде чем в ломаном очертании расщелины появилась фигура человека. Это был Кедров. Он шёл прямо на Безупречного, не остерегаясь.

«А что, если мне сейчас взять да и пришлёпнуть его? — подумалось Ивану. — А потом и со стариком поступить аналогичным образом? Наверняка тот затаился где-то в пещере. Рано или поздно нервишки старика не выдержат, нарисуется он на горизонте, я и шлёпну его. Потом рвану в пещеру и взорву лабораторию к чёртовой матери! Вместе с сумасшедшими учёными!»

— Это абсурдно, — послышалось в голове Ивана. — Прежде чем ты нажмёшь на курок, я тебя обездвижу. Мысль распространяется быстрее пули.

Несколько секунд ушло у Безупречного на размышления, чтобы принять окончательное решение. Ему почему-то подумалось, что Кедров не собирается вести с ним диалог, а просто тянет время для сближения на доступное расстояние, с которого начинает действовать его магическая сила.

— Хрен тебе на постном масле! — крикнул он, разъярившись, и потянул спусковой крючок на себя. Утопить курок до конца Иван не успел, палец свело молниеносной судорогой. Выстрела не последовало. Вслед за этим он почувствовал, как где-то внутри словно разорвалась граната, а по всему телу разлетелись многочисленные осколки. Не осознав до конца, что с ним произошло, Иван крайне удивился, почему не услышал выстрелов и не почувствовал привычного удара приклада при отдаче. Секундой позже до него дошло: он парализован. Руки и ноги напоминали протезы, офицер их не чувствовал. Он с ненавистью смотрел на приближающегося Дьявола.

Климов, разумеется, не подозревал о состоянии командира и ждал условного сигнала.

— Что же вы все такие твердолобые, капитан? — спросил миролюбиво Алексей, остановившись в нескольких шагах от распластанного тела чекиста. — Надеюсь, дар речи не потерял?

— Да пошёл ты… — огрызнулся Безупречный с лютой ненавистью в глазах.

— Я бы и пошёл по своим делам, если бы не ваша назойливость, — усмехнулся Кедров. — Ума не приложу, как мне с тобой поступить?

— Стреляй, Коля! — крикнул капитан, надеясь, что феномен Кедрова не успеет сработать.

Выстрелов не последовало, а слух Ивана уловил отчетливый хруст нескольких сухих веток под ногами убегающего человека.

— Поздно, капитан. Ваш Коля получил от меня другую команду и поспешает её исполнить.

«Это конец, — пронеслось в голове Безупречного. — Дьявол запрограммировал Климова на уничтожение Головко и Черемных. Вот гнида!»

— Ошибаешься, капитан. В отличие от вас, я не кровожадный. Твой молодой коллега очень скоро приведёт сюда полковника Головко и капитана Черемных. А ты пока полежи тут, отдохни. Мне нужно отлучиться ненадолго. — Кедров самодовольно улыбнулся.

Старший лейтенант Климов сломя голову мчался в сторону палаточного городка. В его распоряжении было очень мало времени на привод командира к погибающему капитану. Если не успеть с выполнением приказа Кедрова, Безупречного постигнет неминуемая смерть. Почему так произойдёт, что станет причиной гибели, Николай Климов не осознавал. Он был зомбирован.

Добежав до лагеря, тяжело дыша от чрезмерно быстрого бега, старший лейтенант выпалил:

— Товарищ полковник, капитану Безупречному срочно требуется ваша помощь! Идемте скорее, иначе он умрёт! Так сказал Кедров.

Глаза Климова казались остекленевшими, он плохо соображал. Как не пытался Головко добиться от него подробностей о случившемся, ничего у него не получилось. Николай, выпучив испуганные глаза, твердил одни и те же фразы.

Иван Савельевич понял, что молодой офицер находится под воздействием сильного внушения, и привести его в чувство сейчас не представляется возможным.

— Придётся идти, Сергей, — обречённо сказал он. — Мы ведь сами желали встречи с Дьяволом. Тем более, в опасности наш товарищ.

— Кроме оружия, с собой ничего не брать? — спросил Черемных.

— Ты намерен угостить Кедрова тушёнкой?

Капитан не ожидал язвительной подковырки и не нашёлся, что ответить. Кроме оружия и жалкого запаса продуктов у них действительно ничего не осталось.

— С богом, — тихо произнёс Иван Савельевич и незаметно для подчинённых быстро перекрестился.

Николай Климов был погружён в себя и, казалось, не видел ничего вокруг. Однако поведение его было достаточно осознанным, он воспринимал распоряжения и незамедлительно выполнял их. Головко приказал ему идти первым, и молодой офицер, не отвечая и не оглядываясь, сразу ринулся в обратный путь. Он шёл уверенно и очень быстро, почти бежал. Иван Савельевич едва поспевал за ним — ему давно не приходилось передвигаться в таком темпе. Совсем скоро его одолела одышка, спина взмокла, пот застилал глаза.

Он взмолился:

— Коля, сбавь обороты, иначе мне не дойти до финиша.

Климов даже не обернулся, будто не расслышал, и продолжал бежать.

Черемных обогнал полковника, настиг старшего лейтенанта, схватил за шиворот и резко развернул к себе.