Тень дьявола

Пожилой афганец удалился. Спустя четверть часа подъехала ещё одна «Тойота», из неё вышли китайцы, среди них был азиат, как потом оказалось — таджик. Европеец сам подошёл к ним, состоялся недолгий разговор. Последние слова Алексею удалось разобрать.

— Повезёте на север и сдадите американцам, — перевёл он обронённую фразу.

«Для чего я понадобился американцам? — недоумённо подумал пленник. — Только этого ещё не хватало. Пристрелили бы лучше».

Алексея положили на дно кузова и повезли. Связанные руки задеревенели и плохо слушались, ужасно болели раны. Алексей закрыл глаза и постарался отвлечься. Китайцы некоторое время молчали, а потом заговорили о каком-то грузе. Алексей прислушался. Говорили двое: китаец и азиат. Разговор происходил на английском, второй китаец, вероятно, языком не владел и сидел безучастно, прикрыв веки.

— Куда поместили груз? — спросил азиат.

— Туда же, куда и в прошлый раз.

— Сколько его скопилось?

— Три партии. Таджик обещал забрать через неделю.

— Как его имя?

— Фархат.

— Ему я верю, он мой земляк, — одобрительно отозвался азиат. — Не спрашивали, почему так долго?

— Проблемы на границе. «Шурави» усилили охрану Пянджа. Юсуф дважды пытался перейти на эту сторону, но всё безрезультатно.

Китаец говорил на отвратительном английском, съедая окончания и заменяя звук «р» на «л». Азиат, вероятно, встречается с китайцем не впервые, и научился его понимать. Алексею перевод давался с трудом.

— Надо было подкупить офицера, — рассудил азиат, как само собой разумеющееся решение проблемы.

— Фархат сейчас занимается этим.

— Хорошо, подождём. Мой человек должен забрать у вас деньги в ближайшее время. Где они сейчас?

Китаец смутился, удивившись вопросу азиата.

— В пещере «Шакала», — ответил он. — Как всегда.

— Мой человек не был в тех местах, — пояснил азиат. — А вообще, места хранения надо менять, могут выследить, — назидательно добавил он.

Китаец достал из нагрудного кармана листок бумаги, карандаш и что-то на нём начертал.

— Вот, возьми. Твоего человека мы встретим в этом месте.

Азиат взял листок, посмотрел, изучая, и переложил к себе в карман.

Дальнейшие события Алексей не помнил — или уснул, или потерял сознание. Когда он пришёл в себя, машина стояла с заглушенным двигателем. Китайцы и азиат лежали на дне кузова в странных позах. Они были мертвы. Следов взрыва или перестрелки Алексей не обнаружил. Люди, как будто заснули, и не смогли проснуться. Ещё больше он удивился, когда не увидел верёвки на своих руках — они были свободными. Алексей приподнялся и не почувствовал боли. Бегло осмотрел трупы, вывернул карманы. В его руках оказался тот самый листок, который взял у китайца азиат. Листок был сложен несколько раз. Алексей развернул и увидел зашифрованную схему. Карандашом китаец изобразил реку, стрелкой показано течение. По правую сторону нанесены три значка, похожие на вершины гор. Внизу слова: Pyandg Shakal. Westen-200. Листочек перекочевал в карман Кедрова.

«Странная смерть, — подумалось разведчику. — Глаза открыты, в них застыл ужас. Такое впечатление, будто перед смертью они стали очевидцами какого-то кошмара».

Всматриваясь в их лица, Алексей заметил маленькие, величиной с булавочную головку, пятнышки за мочкой уха. Можно было предположить, что кто-то посторонний провёл вакцинацию.

Кедров выбрался из кузова, заглянул в кабину. Она была пуста. Водителя нигде не было. «Сбежал», — мелькнуло в голове, но тут же эту мысль пришлось отбросить. На сиденье лежали автомат, фляжка с водой, и кое-что из съестного. Разве можно уйти в горы, не прихватив всё это с собой?

Заниматься предположениями было некогда, в любую минуту могли появиться моджахеды. Алексей сел за руль, попытался завести двигатель. Сердце «Тойоты» не хотело оживать. Сплюнув от досады, бывший пленник решил идти назад. Двигаться вперёд означало верную погибель — до границы с Пакистаном рукой подать, там нет зоны ответственности наших войск. Алексей сориентировал свой маршрут и медленно поплёлся в обратном направлении.

Измождённого, отощавшего его подобрали разведчики соседнего отряда и отправили в медсанбат.

Дознание

Долго вылёживаться не пришлось. Уже на третий день в палатке госпиталя, куда поместили Кедрова, появился офицер из контрразведки.

— Майор Головко, — представился он и предъявил своё удостоверение.

Началось дознание. Вначале офицер показался почтительно-вежливым человеком, и Алексей рассказал ему всё, не скрывая никаких подробностей. Авторучка дознавателя с лёгким скрипом бойко бежала по листу бумаги, едва поспевая записывать повествование Кедрова.

— Всё, дальше ничего не помню, — с улыбкой, больше похожей на гримасу, закончил свой рассказ Алексей.

Его память зафиксировала всего лишь три дня блуждания в горах, до того момента, когда он, оступившись, свалился со скалы. После падения был полный провал, все последующие события как будто не происходили вообще.

Головко внимательно прочёл свои записи и одобрительно кивнул. Было непонятно, что означал этот кивок. Секунд двадцать он молчал. Потом из учтивого дознавателя майор превратился в профессионального хищника.