Тень дракона

Но оставляя за спиной километры, я без удивления отметил, что остановившихся на ночевку у дороги путников практически нет — единственный человек, попавшийся за несколько часов, не считается, в то время, как на прошлой дороге я замечал как одиночек, так и торговый люд. А ближе к утру, наткнулся на пепелище небольшой деревушки, сожженной именно техниками, если судить по характерно спекшейся земле. Но это была не битва, а бойня, причем, если судить по количеству останков, часть жителей угнали. Мрачное зрелище, оставившее меня в недоумении — по всем прикидкам, выходило, что это территория Они но Куни, но откуда взялось пепелище, если именно они напали, да еще и одержали победу? Не свои же это устроили? Странно.

Поскребя обугленный остов деревянного дома кунаем, я прикинул, что произошло это примерно месяц назад, то есть, клиент должен был проехать здесь без всяких проблем. На всякий случай обшарив окрестности уничтоженной деревни, я не нашел ничего подозрительного и пожав плечами — это не мои проблемы, пусть местные сами разбираются — двинулся дальше.

Что самое странное, это было не единственное пепелище, что попалось не на пути — сожжённый постоялый двор на перекрестке дорог, крохотная деревенька едва ли на два десятка домов так же пали жертвой техник катона, и опять же, никаких следов сражения ниндзя. Такое ощущение, что жителей просто казнили, вырезая население подчистую, чего болотники точно не стали бы делать — они отследили и уничтожили передовые отряды на своей территории, обнаружили концентрацию сил противника, напали, огребли по щам и умчались обратно к себе, готовясь к затяжной войне. Не до деревень им было. К тому же, на каждом таком пепелище мне было несколько не по себе, сенсорика ощущала нечто необычное, почти исчезнувшее. Я так и не смог разобраться, что же именно, потому, просто выкинул из головы до того момента, как смогу обнаружить более свежие следы мясников.

Прочесывая безлюдную дорогу, я наконец обнаружил следы схватки, точнее, она упиралась в огромное поле посреди леса, практически перепаханное техниками, пропустить что было практически невозможно. Порыскав по нему, я нашел обугленные головешки того, что когда-то могло быть торговым фургоном, несколько обугленных человеческих костей и обезображенных частей трупов. Лес вокруг оказался сожжен, смыт и перепахан, указывая на применение как минимум трех стихий, а на самом краю, была проделана настоящая просека из поваленных и стесанных стволов. Изучив следы, я пришел к выводу, что это последствия применения техники тайдзюцу Акамичи Никудан Хари Сенша (Колкий панцирь снаряда плоти), благо, довелось не раз видеть последствия ее применения. Значит, именно здесь команда подверглась нападению и приняла бой.

Сложив печать, я создал два десятка клонов и отправил их на поиски, чтобы переворачивали каждый камень — необходимо было найти тела всех павших, как наших, так и противника, если таковые не забрали нападавшие. В конце концов, должен же я знать, кому необходимо мстить и смог ли кто-то из троицы отступить с клиентом?

Спустя пол часа, пришедшие воспоминания клона, затем еще одного и еще, заставили меня скривиться — они откопали части тел, одетых в стандартную униформу джонинов Конохи и на одном даже сохранился перекореженный хитай-те. Естественно, опознать их можно было только по этим признакам, как как прошло достаточно времени, чтобы природа и погода оставили только ошметки от плоти и даже цвет волос нельзя было опознать, так как тела были обуглены. Разве что немного больший размер костей указывал на то, что они принадлежали Акамичи. Но я обнаружил не только их — под поваленными деревьями оказался погребен один из нападавших, вот только состояние трупы было не в пример хуже наших убитых, при том, что следов диких зверей или птиц не имелось.

Поспешив к нему, я натянул на лицо маску, которая отрезала совершенно мерзкий запах и внимательно осмотрел останки. Причину смерти можно было определить с первого взгляда — вбитый в грудную клетку череп, но не это привлекло внимание копии. Плоть его буквально разложилась и почти полностью стекла с костей, чего не бывает с обычными трупами, пролежи они хоть год, не говоря уж о месяце с небольшим. Плотность мышц шиноби для этого слишком большая. А еще это неприятное ощущение от останков было намного сильнее, чем на пепелищах, словно это следы какой-то гнусной чакры, хотя это было сомнительно — даже чакра сильнейшего биджу улетучивается через недели три, как можно заметить по Лесу Смерти, здесь же…

Покачал головой, я кунаем поковырялся в останках и вытащил на свет железку с незнакомым знаком. Ну, по крайней мере, теперь я знаю, кого надо убивать.

Встав с колена, я кинул ближайшему каге буншину свиток запечатать останки тел коноховцев и прошел чуть дальше, где развеялся третий двойник.

— Босс, похоже, здесь убили не всех, — озвучил очевидное один из теневых клонов, смотря еще на два обугленных тела и явно последствия техники дотона.