Тень дракона

– А… а я ему вовсе даже не нравлюсь, – также заикаясь, пробормотала Ирка, ошалелым взглядом уставившись на нежданное явление – с елкой! – Просто у него мои продукты остались, вот он их и принес!

– Елка тоже твоя? Осталась? – едко поинтересовался Андрей.

– Нет, но… – Ирка окончательно смутилась. – Ты извини, я обязательно должна забрать у него свой пакет – он мне очень нужен! Я о пакете, – неловкими руками она потянула у Андрея свой рюкзак и… побежала навстречу Леше.

– На дискотеку все равно со мной! – раздался вслед ревнивый крик.

Ирка увидела, как Леша бросил поверх ее головы удивленный взгляд на Андрея, но тут же его глаза устремились на Ирку.

– Я ну никак вчера до тебя добраться не мог, – развел руками он. – Праздники, на работе такая карусель, пришлось в ночную смену остаться. Представляю, что ты обо мне думала! Утром прибежал к твоему дому, а ты уже в школу ушла. Я и рванул тебя искать. Ты извини, пожалуйста. Вот! – обеими руками, как букет, он протянул ей елку.

– С-спасибо, – пролепетала Ирка, перехватывая елочку за ствол. Да так и осталась стоять, держа ее перед собой, как флаг.

– Тебе не тяжело? – с удивлением глядя на нее, поинтересовался Леша.

– Нет… Ой, то есть да, конечно! – любой нормальной девчонке было бы тяжело держать елку на весу – Ирка торопливо уперла деревце в землю. Если он сейчас предложит пойти в кино, кафе или парк, то…

– Надо отнести все это к тебе домой, – деловито объявил Леша. Закинул Иркин рюкзак себе на плечо, на второе положил елку, ухватил пакет с продуктами и, точно лесоруб с работы, легко зашагал к Иркиному дому.

Едва поспевая, Ирка с чемоданчиком Ганны Николаевны потрусила следом.

Они уже свернули от проспекта к балке, когда из-за угла вынырнула собачья стая. То припадая носами к земле, то озабоченно нюхая воздух, псы следовали за парочкой.

17 Спасибо за вареники, де ваши двери?

– Хорошо-то как! – восторженно сказал Леша, глядя поверх забора во двор Иркиного дома.

Ирка невольно кивнула. Оставшаяся после ночного сражения решетка из замерзших водяных струй сейчас выглядела еще круче, чем ночью. Ажурные узоры льда сверкали на солнце, разбрызгивая холодные ослепительные искры, яркие «зайчики» скакали по деревьям. Ирка восторженно вздохнула. Неожиданный результат ночной драки казался просто… чудом. Она обязательно купит разноцветные китайские фонарики со свечой внутри и на Новый год развесит их по всему саду, а еще намотает на деревья столько светящихся гирлянд, сколько удастся собрать, – и будет самый крутой Новый год, какой только можно придумать! Если она, Танька и Богдан до него доживут!

– Как хорошо! – почти благоговейно повторил Леша. – Можно? – нетерпеливо спросил он, хватаясь за калитку.

– Да, конечно, – кивнула Ирка, но, не дожидаясь согласия, Леша уже влетел внутрь. Елка упала в снег, пакет плюхнулся на бетонную дорожку.

– Груша, слива, вишня… – запрокидывая голову к деревьям, в упоении перечислял он. – А вот там что – картошка, да? – он кивнул на засыпанные снегом грядки. – И помидорки! – он радостно рассмеялся. – А тут – неужто курятник? – точно не замечая, Леша пробежал мимо ледяной решетки и метнулся к сараю, из которого слышалось квохтание кур. Приник к щели, заглядывая внутрь, долго смотрел… Когда он отодвинулся, на губах его играла совершенно счастливая улыбка. Он упер руки в бока, окинул долгим взором дом и двор и снова выдохнул: – Ну как же добре!

Сколько человеку счастья от грядок! Сама Ирка всегда завидовала одноклассникам, у кого не было ничего, кроме нормальной городской квартиры. И даже тем, у кого дача, – они хотя бы пахали на огороде только по выходным, а не все лето, весну и осень!

– Ты что, раньше в деревне жил? – спросила Ирка, хотя и так все казалось понятным.

Леша кивнул – ей показалось, что печально.

– Работать приходится в городе, но мне тут все равно худо, – вздохнул он и тут же оживился. – Зато у тебя то, что надо! Я знал, что здесь хорошее случится!

– Почему? – сама развеселившись от его бурной радости, засмеялась Ирка.

– Не знаю, – бросил Леша, торопливо отводя глаза. – Просто показалось – глупо, наверное… А возле изгороди – то смородина?

– Еще клубника раньше была. Но этим летом полностью сгорела, – смутилась Ирка. Ага, в колдовском огне. – Ты в дом проходи, – она подхватила кулек с продуктами. – Чай будешь?

– Буду, – энергично кивнул Леша, поднимая елку. Неодобрительно поглядел на валяющуюся на земле искореженную крышу крыльца и обугленные пеньки на месте сгоревших опорных столбиков. – Можно починить – наверняка какое бревно и доски найдутся. Эй, у тебя тут цветы валяются!

– И пусть валяются! – объявила Ирка, мстительно косясь на лежащие у поломанного крыльца незабудки. И мороз их не берет! А уж распахлись! Весь двор напоен тонким, но хорошо ощутимым ароматом.

Леша пожал плечами и попятился, затаскивая елку на крыльцо. Тяжелая подошва его ботинка поднялась… и опустилась на букетик.

– Стой! – сама не зная почему, вдруг отчаянно закричала Ирка.

Леша замер как вкопанный – одна нога на замерзшей луже, вторая на ступеньке.