Тень дракона

– Можно и мне поучаствовать в этом празднике жизни? – самым светским тоном осведомился Айт и медленно перетек в какую-то странную стойку – Ирка плохо разбиралась во всяких восточных боевых искусствах, но в позе Айта не было ни устойчивости, ни простора для атаки… Больше всего она напоминала застывшую в хрупком равновесии волну-цунами над обреченным приморским городом.

– Я сказала, прекратите! – заорала Ирка, и ее снова никто не услышал, точно ее и не было.

Леша неспешно поднялся.

– А тебя я вообще не знаю! – недобро прищурился он, перекидывая мяч с руки на руку. – Тебе что, больше всех надо? – и вдруг, даже без замаха, метнул мяч в Айта.

Точно в кино на замедленной съемке, Ирка увидела, как Айт отклоняется в сторону гибким, плавным движением… Мяч просвистел в какой-то паре миллиметров от его лица… и врезался в стену.

По грязно-белой краске во все стороны разбежалась черная паутина трещин – здоровенный кусок штукатурки с грохотом вывалился из стены и разлетелся на десятки мелких кусочков. Мяч гулко забухал об пол.

«Штукатурка старая. Просто очень старая штукатурка», – подумала Ирка, завороженно глядя на брешь в стене, точно выбитую ударом пушечного ядра.

Скользящим движением Айт метнулся навстречу скачущему мячу и подхватил его на руки. Обернулся к Леше – его лицо терялось в полумраке зала, только глаза поблескивали… Можно даже сказать, светились – ярко-желтыми огоньками, словно в глубине разгорались две крохотные электрические лампочки.

– Вообще-то мы с тобой уже встречались, – растягивая губы в похожей на щель ухмылке, почти прошипел он. – И мне откровенно не нравится, что ты крутишься вокруг моей… – он вдруг поперхнулся, точно проглотил какое-то слово, и тут же выпалил, – моей девушки!

– Я не твоя… – пискнула Ирка, но ее растерянный протест потерялся в бешеном реве Андрея:

– Она не твоя девушка!

– А ты молчи! – дружно рявкнули на него Айт и Леша…

– …Млекопитающее, – уничижительно припечатал Айт вдогонку.

На скулах Андрея вспыхнул яркий, просто горячечный румянец:

– Какое я тебе млекопитающее!

Айт захохотал:

– Ну из пресмыкающихся ты больше чем на ящерицу не тянешь! – и мяч полетел в Андрея.

Уклониться тот не успел. С глухим ударом тяжелый мяч врезался ему в живот, мальчишку подкинуло и покатило по полу. В падающем из дверей конусе электрического света видно было, как следом взвихрилась пыль.

– Ты… Ты просто зверь какой-то! – возмущенно выпалила Ирка в лицо Айту и кинулась к поверженному Андрею. Теперь уже захохотал Леша, а Айт обиженно пробубнил:

– Я зверь? Никакой я не зверь!

– Ты как? Больно? – Ирка присела на корточки рядом со свернувшимся в комок Андреем, схватила его за плечи, попыталась заглянуть в лицо…

– Руки убери… – сквозь зубы процедил парень и двинул плечом, стряхивая Иркину ладонь.

– Чего ты? Я помочь хочу, – пробормотала она… но, прижимая к груди пойманный мяч, Андрей уже поднимался сам.

– Смешно очень? – переводя бешеный взгляд с Леши на Айта и обратно, поинтересовался он. – Сейчас все повеселимся!

– Андрей, не надо! – успела крикнуть Ирка, хватая его за руку, но мяч уже со свистом летел в Лешу.

Презрительно улыбаясь, Леша попытался подхватить его на лету, одной левой… И, вскрикнув от боли, застыл, придерживая ушибленную руку, тут же в него врезался Айт, а сверху напрыгнул Андрей.

Сцепившиеся мальчишки качались посреди зала – мяч плясал и бился над их вскинутыми руками, точно норовя спастись…

– Хватит, перестаньте, вы с ума сошли! – отчаянно надрывалась Ирка. Без толку.

Два шага вперед – плотно сцепившаяся группа пошатнулась. Влево, вправо… их круто понесло назад, и они с размаху врезались в Ирку. Все четверо рухнули на пол.

– Вы что делаете, идиоты! – барахтаясь, завопила Ирка… Ее подхватили на руки и… водрузили на подоконник.

– Ты тут посиди… пока мы разберемся, – острозубо ухмыльнулся Айт и рванул вдогонку за завладевшим мечом Лешей.

– Я вам что – приз? – гневно завопила Ирка – и снова никто не обратил на нее внимания.

Бухая мячом в пол, Леша неторопливо наступал на Андрея. Невесть откуда взявшаяся лужа выплеснулась ему под ноги – и Леша растянулся на мокрых досках. Мяч вылетел у него из рук. Айт с Андреем рванули на перехват – и врезались друг в друга! Длинная вибрация прокатилась по потолку и стенам, Ирка едва не слетела с подоконника.

Сжимая в руках мяч, Айт взвился в прыжке и спикировал на пытающегося подняться Лешу. Мяч ударил тому между лопатками. В последнюю секунду сжавшийся в комок Леша откатился в сторону. Раздался отчетливый треск, по полу снова прошла дрожь, как по палубе гибнущего корабля, доски вздыбились, торча кверху острыми изломанными щепками. И… как из корабельной пробоины, оттуда забулькала вода!

– Зал разнесете, придурки! – завизжала Ирка.