Тень дракона. Княжна

Несмотря на заверения возницы, происшествие зародило в моей душе подспудную тревогу. Даже спать разом расхотелось. Теперь я вместе с Нис вглядывалась в черноту за окном, и в какой-то момент мне почудилось, что та взглянула на меня двумя парами горящих глаз с вертикальными зрачками… Всего миг, и глаза пропали, но от неожиданности я вздрогнула и прикрыла занавеску.

Ниисара, заметив мою реакцию, насторожилась.

– Ньера, что там?

– Ничего. Просто показалось, будто кто-то смотрит. Не обращай вни…

Нис, не дав мне договорить, ухватила нас с Ильсаной за шиворот и потянула на пол. Закричал ругательства кучер, и в тот же миг раздался страшный удар, от которого карета встала на два колеса и едва не перевернулась.

Карету дернуло, выравнивая и потащило, подбрасывая на кочках. Удар следовал за ударом! Нас подбрасывало и било о сидения. Что-то подозрительно трещало, затем зад кареты резко просел – оторвалась задняя ось. Под оглушительный скрежет, карету вдруг тряхнуло и перевернуло набок…

Вы когда-нибудь слышали, как кричит лошадь? Не ржет, а именно кричит? И я бы не хотела никогда это слышать. А что случилось с мужиком на облучке, страшно было даже подумать.

Мы сбились в кучу, и горничная оказалась прямо на мне, а подо мной Ильсана. Как только нас перестало трясти, Нис тут же слезла с меня и поинтересовалась:

– Ньера Амира, вы живы?

– Кажется, да… – пробормотала я, в свою очередь, откатываясь с придавленной нами Ильсаны. – А где котенок? Цветочек? Кис-кис! – позвала я, убедившись, что за пазухой пусто.

– А чья это кровь? – поинтересовалась Нис, и я похолодела, уставившись себе на платье.

– Это не моя… Кажется… – пробормотала, все еще пребывая в шоке после каретокатастрофы.

Руки и ноги дрожали, сердце колотилось как безумное. Болели ушибленные места, но вроде бы никаких серьезных повреждений я не чувствовала.

– Я губу разбила, – пожаловалась Ильсана, весь подбородок которой оказался залит кровью. – Нис, ты придавила мне ногу! Слезь! – потребовала она, морщась, и достала из кармана платок.

Долгую минуту, что мы приходили в себя, ничего не происходило, а потом снаружи что-то изменилось. Раздалось рычание. Какой-то скрежет. Послышались звуки схватки.

– Там кто-то сражается! – высказала я пришедшую в голову мысль.

А еще как будто рычали животные. Но не собаки, а кто-то побольше. И от этих звуков по спине бежал суеверный холодок.

– Ч-что это? – спросила я, поочередно посмотрев на девушек.

– Не знаю, – откликнулась Ниисара, выхватив откуда-то приличных размеров кинжал.

Во время падения кареты, мы оказались на стороне дверцы, а в проломленное окно с противоположной стороны заглядывало усыпанное звездами небо. Кроме того, серьезно пострадал один угол, и в большую щель было видно мельтешение снаружи.

Я подобралась ближе и выглянула, о чем мгновенно пожалела. Прямо в зоне видимости приземлилось чудовище, какое и в кошмарах не привидится!

И нет, речь не о том, что у страха глаза велики. Потому что здоровенная дура с телом льва, уродливой мордой летучей мыши – ну, такой особенно страшной породы, производила неизгладимое впечатление на психику. И над всем этим результатом генетических вывертов на фоне просветлевшего звездного неба покачивался огромный скорпионий хвост!

Почувствовав, что я на него пялюсь, чудовище неспешно, словно издеваясь, направилось к карете…

Я неслась на сноуборде как безумная, спасаясь от лавины, а тут от страха утратила способность говорить и двигаться. Оцепенев, смотрела на приближающуюся смерть и ничего не могла с собой поделать.

Кто-то рядом грозно завыл, зашипел, а затем вдруг вцепился зубами мне в палец! Внезапная острая боль вернула способность двигаться, и я отшатнулась от пробоины так быстро, как только могла.

Миг!

Инерция моего броска была столь сильной, что, оттоптав Ильсане обе ноги, я впечатала ее в крышу кареты. И, не удержавшись, мы обе сползли на условный пол. При этом я очутилась на коленях у пособницы. Когда и как мы зацепили при этом Нис, я не поняла, но горничная тоже повалилась рядом, сбитая с ног.

Миг!

Нис поднимается и выставляет перед собой неведомо откуда взявшийся кинжал, лезвие которого странного мутно-белого цвета. Ворочается и сдавленно ругается Ильсана, пытаясь выбраться из-под меня.

Миг!

Страшный удар когтистой лапы, и днище кареты разлетается щепками!

– А-а-а-а-а-а! – вопим мы хором.

– Мя-я-я-а-а-а-а! – орет в тон цветочный котенок, однако с места не сходит.

Его шерстка стоит дыбом, придавая шарообразную форму. Сквозь нее пробиваются многочисленные иглы, делая его похожим на кактус. Маленькая смешная преграда между нами и чудовищем из преисподней, от вида которой наворачиваются слезы…

Миг!

Тварь стремительным рывком подается ко мне. Кричит Ниисара. Котенок уже не мяукает, а воет маленьким волком.

Гигантские когти мелькают перед самым лицом… И тут же неведомая сила куда-то утаскивает монстра.

Финбар!

Это Финбар Фрост, ухватив мантикору-переростка под самым кончиком ядовитого хвоста, рванул на себя. А дальше все как в замедленной съемке…