? Тень дракона. Сокровище

Я выбрала легкое платье вроде как в стиле «Ампир» нежно-голубого цвета. Мне такой очень шел. А еще его прелесть заключалась в том, что у него не было тугого корсажа, чему я искренне порадовалась. Не в том я состоянии, чтобы еще и одежду неудобную надевать. Повезло мне, что местная мода довольно разнообразна.

Лиза помогла мне одеться и завязать под грудью широкий белый пояс. Поправила рукава, похожие на свободно свисающие до локтя лепестки цветов. Они прикрывали плечи, но не стесняли движений. Самое то для жаркого денька. Разве что подол на мой вкус был чересчур длинный — до самого пола, а позади еще и волочился шлейфом. Но у меня опыт ношения подобной одежды имелся, так что сложности большой не составило.

Лиза щебетала без умолку, рассказывая о Зинборро и обо всем, что творится в замке и о предстоящих смотринах. Вот тут-то я и потеряла нить разговора, задумавшись о собственном будущем, в котором я встречусь наконец с Василиной. И, возможно, познакомлюсь с блондином. Ведь теперь я точно уверена, что он не просто плод моего воображения.

— …а змею вам ньера Аффината подбросила. Тут сомнений никаких. Она вчера вылетела с ужина злющая. Ее горничной досталось. Отхлестала ее эрлина по щекам, да так сильно, что у бедняги сегодня синяки проступили, а Хересс еще и наказала, когда та посмела пожаловаться. При мне она плакала, — рассказывала Лиза, подтверждала мои опасения Лиза

Жаловаться на нее эрлам бесполезно, только гнев на себя навлеку, а мне нужно быть осторожнее. Не то еще придут новых змей искать, а найдут Отравляющий. Так что я решила и дальше про змею молчать. Благо тот, кто ее подкинул, не подозревал, какой у меня имеется защитник.

В ожидании завтрака, я сидела на диванчике в гостиной, набираясь сил, и наблюдала, как шевелятся от утреннего ветерка занавески. Лизу они сейчас не пугали, ведь это она открыла балкон по моей просьбе.

— Проводи меня туда, пожалуйста.

— Зачем? — удивилась служанка.

— Хочу посмотреть, не видно ли змеиную голову. Я ее в кусты выбросила.

Стоя на балконе, мы вместе вытаращились на кусты.

— Лиза, знаешь, что странно? Лунара мне на эти кусты показывала.

— Лунара? Вы видели призрак? — задрожала служанка.

— Да. И не раз. Она определенно хочет мне что-то сказать. Там, — я скопировала интонацию, жест и направление, и поняла, что указываю аккурат на куст, куда выбросила змеиную голову.

— Что там? — не поняла Лиза и перегнулась через перила, всматриваясь в зеленые заросли.

— Знать бы еще. Но Лунара была очень настойчива. Впервые она появилась в моей спальне, а не на балконе. Не думаю, что это просто так.

— Надо будет поискать. Я попробую, но только ближе к ночи. Боюсь, если меня в этом месте увидят, вопросов не оберешься. Эрлесса лежала рядом с этими кустами, когда тело нашли. С тех пор в этот угол двора никто старается не ходить. Говорят, призрак привяжется, и сразу все кувырком пойдет.

— Кто так говорит? — нахмурилась я.

— Так это… Ньера Хересс. Но ради вас я схожу. Да и ньера Лунара ко мне хорошо относилась. Может, не будет никакой беды.

— Не будет! Лунара не злая, она просто несчастная очень, — поддержала я ее порыв. — А Хересс нарочно так сказала. Она что-то скрывает, я уверена. Удобно же! Пустить такой слух, и охрану ставить не надо.

Среди не слишком образованной прислуги, да еще в мире, где призраки вполне себе реальность простои и действенное решение. Даже не сомневаюсь, это просто страшилка для чересчур любопытных. Но интересно, что же эрлесса скрывает?

— Ваша правда, ньера! Хересс на такое способна. Я схожу и осмотрю там все как следует.

— Я пойду с тобой.

— Куда?

— Кусты ночью обыскивать. А лучше рано утром. Во сколько у вас принято подниматься?

— Сохи поднимаются на рассвете, но пока это все на улицу выползут.

— Значит пойдем перед самым рассветом. Чтобы в первых лучах все как следует рассмотреть и убраться до того, как на улице кто-нибудь покажется.

У меня появилась одна идея, но мутная голова мешала соображать, и я решила отложить ее на попозже.

Утро прошел как в тумане. Я кое-как спустилась на завтрак, сражаясь со слабостью и головокружением. Пришлось старательно делать вид, что все хорошо, хотя хотелось сползти под стол, а не держать спину прямо.

Граппа снова выглядела прилично, правда платье на ней было слишком темное для утреннего. Возможно, надела такое намеренно?

Аппетита не было, и я больше налегала на питье. Сидевший рядом со мной Плохиш вел себя подчеркнуто вежливо, а сам, точно невзначай, касался меня коленом под столом. Приходилось отодвигаться и молча злиться.

Он то и дело пытался завести беседу, но я отвечала односложно и невпопад, опасаясь попасть с щекотливое положение.

— Марина, вы как будто витаете где-то далеко? — с улыбкой заметила Ворона.

— Плохо спала этой ночью. Просыпалась то и дело, — посетовала я.

Удивительно, но от меня все отстали. Эрлесса завела разговор с Плохишом о предстоящих смотринах, засыпая того вопросами, на которые гость отвечал виртуозно уклончиво.