Тень дракона. Сокровище

— Дракон Прародитель создал Пределы. Каждый он отдал дракону. Дракендорт достался самому могучему — алмазному. Кирфаронг — сапфировому, Торисвен — изумрудному, Солияр — янтарному, а Берштон — рубиновому. Драконы обязаны хранить вверенные им Пределы и мудро править жителями. А еще, поддерживать защитные барьеры, на вверенной территории.

— Это мне уже рассказывали.

— Тебе что-нибудь говорят названия: Ядовитые Топи, Пустошь Лютой Стужи, Океан Вечных Штормов, Пески Смерти?

— Видела на карте. Странные названия, пугающие… — невольно я поежилась.

— Верно. А все потому, что из тех мест может прийти погибель. Раз в семь лет каждый драклорд должен обновлять артефакт, который поддерживает барьер, оделяющий обитаемые земли от погибели. Ядовитые Топи — моя зона ответственности. Я отвечаю за ту часть, что защищает от ядовитых испарений, полчищ опасных магических и обычных тварей, отдельные из которых глазом не видны, но убивают, стоит только вдохнуть. Наверняка речь шла о вирусах, вакцину от которых здесь еще не придумали.

— Кошмар! — невольно передернула я плечами.

— Если внешний барьер разрушится, погибнет все живое, и не только в Торисвене, — продолжил драклорд.

— А когда артефакт обновляли в последний раз? — задала я главный вопрос, который вызывал особое беспокойство.

— Шесть с половиной лет назад, — не стал юлить Эйрен.

Я сглотнула.

— Совсем немного времени осталось…

Драклорд кивнул.

— Для того чтобы дракон смог преодолеть бескрайние болота, не заблудиться в тумане и не погибнуть, он должен находиться на пике магической силы. То есть у него должен быть Ключ Предела и Тень, — Эйрен посмотрел на меня серьезно.

— Ну… У тебя… У вас теперь есть и то и другое, драклорд.

— Марина, не отдаляйся от меня! — вспылил Эйрен, но тут же взял себя в руки и вздохнул. — Не надо так официально. Пожалуйста.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Выкала я ему больше от обиды, ну и опасаясь что-нибудь нарушить. Какой-нибудь местный этикет.

— Знаешь, я ведь совсем не такой. Я рос шалопаем, не пропускал ни одной юбки, пока все это не началось. Когда напали нирфеаты и хитростью пленили отца, тот умудрился передать дракона мне. Не знаю, как Вальд это провернул. А я был слегка не готов к такому повороту событий. Когда мы с Эмералдом немного пришли в себя, начали бороться за главенство. Он не признавал меня драклордом, но не мог без меня выжить, а я не представлял, что делать с таким ценным «подарком». Подробности я опущу, скажу лишь, что успел сбежать в Дракендорт до того, как Реджинхард окружил свои владения барьером. Пожалуй, это меня и спасло. А прошлым летом я познакомился с твоей сестрой. Она тебе не рассказывала об этом?

Я навострила уши. Вчера мы болтали о многом, но Эйрена сестра не упоминала. Она, вообще, больше меня расспрашивала, как я жила. Да и не особо было ей до разговоров.

— Едва мы прилетели, как у Василины начались схватки. Она больше слушала, чем говорила сама, — ответила я.

— Хорошо, — с облегчением усмехнулся Эйрен.

— Это почему же?

— Понимаешь, мой дракон мгновенно определил в ней Тень и не прочь был ее присвоить. Признаюсь, я тоже. Даже пытался ее соблазнить, да только она уже была Тенью другого дракона. Она и мне понравилась, как человеку. Красивая, умная, отважная. Лина в одиночку выживала в разгромленном замке. Смогла навести здесь порядок и собрать вокруг себя верных людей. Да она взяла меня в плен и пытала гигантской паучихой! — Эйрен смеялся, но в его словах сквозило восхищение, пробудившее у меня иррациональную ревность.

И все же мне импонировала его честность, но сколь многое мне еще предстоит узнать?

— Ты говоришь, Василина жила здесь одна? — перебила я его. — А где был Реджинхард? Почему допустил, чтобы его Тень пытался соблазнить другой дракон?

— Редж сидел в заточении в тот момент, мы с Василиной освободили его позже. Нирфеаты ведь не только моего отца сумели оболванить, они замахнулись на алмазного, и им удалось. План был хитрый и почти невозможный. Линдара Зинборро, невинная овечка, стала его исполнительницей. Ей казалось, что драклорд совсем не обращает на нее внимания, и Тапредель, советник Реджинхарда, дал ей ритуальные браслеты, которые оборачивали магию против того, на ком надеты. Не ожидая подвоха, алмазный их принял, чтобы не расстраивать девушку, после чего был оглушен собственной магией и заперт в алмазной пещере. Ты что-нибудь знаешь, о драконьих пещерах?

— Впервые слышу.

— Это и место силы, и укрытие. Считается, что все драконы родились там и обитали еще до того, как в Пределах появились люди. В такой пещере дракон практически всесилен.

— Хм, зачем этому Тапределю понадобилось его тащить туда, где драклорд стал бы еще силь… — я осеклась. — Поняла! Все дело в особенном свойстве браслетов, так?

— Именно! Вся надежда у Реджинхарда была на его Тень. Раз она надела их, то и снять тоже должна. Да только шансы на то, что Линдара каким-то образом доберется до алмазной пещеры, равнялись нулю. Редж не знал, что с ней случилось потом, а предатель рассказывал всякие ужасы о ее судьбе. Но вдруг в пещере появилась Василина…