Тень драконьего крыла

Да, держаться друг от друга на расстоянии сейчас было самым разумным. А чувства… чувства невозможно уничтожить, но можно подавить, запрятав так глубоко, чтобы их никто не видел. Даже я сама.

Он наблюдал за ними издалека. Оставаться незаметным – то, за что правитель этого драконьего клана исправно и щедро платил. Свою работу он знал прекрасно и блестяще ее выполнял. Ему поручили следить за ними обоими – братом правителя и девчонкой из Закрытого мира. Несмотря на весь опыт и навыки, ничего интересного увидеть ему не удавалось – лорд Райхар был предусмотрителен и всегда воздвигал вокруг себя и своих приближенных такую защиту, какую ему не удавалось пробить. Вешал пологи тишины и незримости, надежно запирал свои покои такими барьерами, которые не преодолеть даже лучшим магам.

И вот сегодня наконец ему улыбнулась удача. Разговор между Райхаром и девчонкой изначально походил на обычную светскую беседу. До тех пор, пока не случилась эта… аномалия. Наемник и сам толком не понимал, что именно увидел, но правителю, бесспорно, будет интересно об этом узнать.

Драконы из других кланов начали прибывать в Райхар’вод накануне торжественного бала. Мы с девушками собрались в общей гостиной, где в последнее время проводили вечера, и, прильнув к окнам, смотрели на входящих в ворота гостей. Практически все были в облике людей, а те немногие, кто предпочитал прилетать в обличье дракона, меняли личину еще на том берегу реки. Некоторые проходили порталом с того берега и оказывались сразу в замке – их мы не видели. Зато лицезрели тех, кто плыл на этот берег на спущенном на воду корабле.

Это было поистине зрелищно! Судно олицетворяло все пять стихий. Дерево, из которого оно было изготовлено, – земля; несущие его поднявшиеся на реке волны – вода; охваченные пламенем, но не сгорающие паруса – огонь, и раздувающий их ветер – воздух. Сопровождающие корабль шаровые молнии, похожие на застывшие взрывы фейерверков, – пятый элемент.

Дрейк даже выдал нам специальные бинокли, благодаря которым мы сумели рассмотреть все детали. Понять, к какой стихии относятся драконы, не составляло труда. Огненные обладали преимущественно медным цветом волос и смуглой кожей. Воздушные чем-то походили на водных – такие же светловолосые и голубоглазые. Только глаза чуть более прозрачные, и в целом они немного смахивали на альбиносов, что, впрочем, нисколько не умаляло их красоты, а даже наоборот, придавало ей изюминку. Земляных отличал цвет волос, варьирующийся от пшеничного до каштанового, и зеленые глаза. На фоне своих собратьев драконы пятой стихии казались мрачными черными воронами. Даже их одежда – и та была выдержана в темных тонах, лишь слегка разбавленных фиолетовым.

Глядя на них, я непроизвольно представляла Шайрэна и отмечала, что он не вписывается ни в одну из стихий. Внешне он больше всего походил на представителей пятого элемента, но в нем жил сильный и непокорный огонь, который не отражался в глазах драконов, облаченных в темное. Фиолетовое и оранжевое – один из самых ярких контрастов. Полная противоположность. Она и отличала Шайрэна от всех. А еще недавно в это сочетание вплелась вода…

Сегодня нам позволили отойти от правила «драконы ценят естественную красоту», и всем участницам был сделан яркий вечерний макияж. О минувших часах приготовлений я не могла вспоминать без содрогания. Ощущение, что и невест к свадьбе так долго не подготавливают! Впрочем, в каком-то смысле невестами мы и были…

Гостиная походила на оранжерею, главными цветами в которой были мы. Над нашими образами трудились приглашенные мастера и помогающие им горничные, так что сейчас я чувствовала себя практически принцессой, ожидающей своего первого бала в красивом замке.

Платья всех пятерых оставшихся участниц поражали красотой. Все они повторяли тот или иной оттенок воды, как бы показывая нашу принадлежность правящему водному клану. На Диаре было платье прохладного изумрудного, точно гладь лесного озера, оттенка, выгодно подчеркивающее ее рыжие волосы. На Норин – синее, напоминающее морские воды, расшитое сверху белым жемчугом. Играющее переливами платье цвета перламутра в сочетании с локонами и красивым макияжем преобразило скромную Мелли практически до неузнаваемости. А Дашка так и вовсе казалась нереальной нимфой, цвет волос которой гармонировал с бледно-голубой тканью платья, покрытой мелкими «чешуйками».

Наше мнение в выборе нарядов не учитывалось, мастерицы шили их, опираясь на собственный вкус и опыт, но, по иронии судьбы, мне досталось платье с намеком не фиолетовый оттенок. Не чисто фиолетовое, но и не синее, как у Норин, – нечто среднее. Такой цвет контрастировал с моими глазами, подчеркивал их, как и умело наложенный макияж. Волосы оставили распущенными, но придали им объем и уложили волнами. Дополняли образ полупрозрачные украшения – серьги и колье, которые красиво переливались как при свете, так и в полумраке.

– Интересно, кого сегодня исключат? – сложив руки на коленях, негромко спросила сидящая на белом диванчике Диара.

Ответом ей было молчание.