Тень Древнего

— Возможно. Но где-то же они всё это время прятались. И, видя происходящее вокруг, вряд ли забыли бы о случившемся.

— Ну… не совсем так. Они тогда сбежали очень далеко. Насколько я знаю, на ваш континент, где и спрятались. Так было безопаснее. И я их понимаю. Особенно женщину с маленькими детьми. Для неё куда важнее было сохранить им жизни, чем месть.

— Интересно, — хмыкнул я. — А…

— Императору тогда не было хода на другой континент. Ему тут нужно было разобраться. Проблем была куча. Не все оказались рады появлению лича.

— Почему вы всё время называете его по титулу? Вы ведь знаете его настоящее имя, — поморщился я от раздражения.

— Знаешь, называть его старым именем бессмысленно. В нём уже почти ничего не осталось от него старого, — тяжко выдохнул маг. — Ну и не стоит забывать о приказе, запрещающем произносить его имя под страхом смерти. Так что это уже привычка, за столько-то лет.

— Зачем ему это?

— Не знаю. Может сам хотел забыть своё прошлое, отгородившись от него. А может хотел, чтобы люди перестали видеть в нём бывшего человека. И это давало плоды. Сейчас никто и не вспоминает об этом. Большинство молодых считают, что он вечно был таким. А бунтовать против вечного существа, знаешь ли, не лучшая идея. Его боятся.

— Но не вы?

— Я скорее опасаюсь, ведь видел его истинную силу. И другие лорды думают так же. И нарушать его приказ, тем более, такой несложный, не было смысла. Хотя иногда и приходилось себя одёргивать. Всё же давно я его знаю и привык звать по-иному. Но, как я уже говорил, привычка поменялась. Теперь сложно сделать обратное.

— Значит, из молодых магов никто не знает его имя?

— Да, скорее всего это так. Если только кто-то из старичков не рассказал. Что весьма маловероятно. Подставляться из-за этой мелочи никто не станет.

— Так может стоит распространить данную информацию? — ухмыльнулся я.

— Ну… можно попробовать. Хотя сомневаюсь, что это многое даст. Да и большинство просто не поверит. И я не говорю про то, что это может рассердить Императора, заставив действовать самостоятельно. А этого нам не нужно.

— Понял. Но всё же стоит обдумать данный вариант, — кивнул я, соглашаясь с его доводами. — Тогда что делать сейчас?

— Сейчас? Пожалуй, только отдыхать. В данный момент нужно положиться на Торвальда. Он всё подготовит к сражению. Без него и думать нечего о том, чтобы проникнуть в замок Императора. Это просто невозможно. Если ты выполнил всё, о чём он просил, то этого достаточно.

— И всё же… это как-то странно.

— Ты здесь ничего не знаешь, так что просто поверь. Он всё сделает сам. Сомневаюсь, что ты сможешь помочь в вербовке союзников. Теневики, знаешь ли, не вызывают доверие. Особенно среди некромантов, — ухмыльнулся лич. — Разве что, подумай о том, что будешь делать с Торвальдом потом. Это я хочу лишь упокоить Древнейшего, а затем упокоиться сам. Он же хочет власти и не отдаст её просто так.

— Это понятно, — согласно кивнул я, взглянув на лича.

Было что-то такое, неуловимое, в его глазах, что заставляло поверить в его слова. Не знаю, может усталость, что накопилась в них за долгие годы жизни. В глазах Торвальда ничего подобного не было. Там я видел лишь жадность и ничего более. И не важно, чего касалась эта жадность. Золота, людей, вещей или власти. Он жаждал всего! Неплохая причина, чтобы жить, но явно не для меня. Вообще, у каждого столь древнего лича должна быть причина для жизни, иначе они бы не смогли протянуть столь долго. И банальный страх смерти тут играет далеко не главную роль. Если у тебя нет цели, то даже бессмертный может сойти с ума.

— А…

— Стой! — прервал мой вопрос лич, подняв руку. — У нас гости.

— Где? Сколько? — подскочил я.

— Идут с востока. Около сотни. Но большинство — нежить. И четверо магов, — скривился лич.

— Хорошо, я разберусь с магами, — попытался я двинуться в указанную сторону.

— Погоди, — остановил меня Крес, активируя ловушки. — Проще принять бой тут. У них с собой артефакт, блокирующий пространственные перемещения. Тебе не подобраться к ним незамеченным. Тем более, что их окружает нежить со всех сторон.

Понял, — кивнул я, прячась в тени пенька.

Так будет безопаснее. Крес же остался стоять в центре, лишь накинув на себя дополнительный щит. Бежать смысла нет, проще убить их всех. Тем более, если большая часть — это нежить, то достаточно упокоить лишь некромантов.

Минут через пять я услышал шум ломающихся кустов. Такую толпу не скроешь вблизи. А на дальних подступах у лича, похоже, стояли сигналки, что и оповестили его. Вскоре из-за деревьев показались и первые костяки нежити. Но дальше они не двигались, столпившись на краю поляны, пока вперёд не вышли трое.

— Кого я вижу? Вот это сюрприз. Неужели это предатель? Мы давно уже о тебе забыли, а ты, оказывается, тут, — один из них оказался личом.

— Вы меня, наверное, с кем-то спутали. Я лишь простой старик, что живёт в лесу, проводя свои исследования, — враз помягчевшим голосом произнёс Крес.

— Не стоит пытаться меня обмануть. Я отлично помню вас. На приёме у моего лорда я видел вас.