Тень Древнего

— Кха, — поперхнулся от неожиданности старик. — Не спеши ты так! Мало того, что это чрезвычайно опасно, так и артефакт ещё не прошёл настоящую проверку. Сейчас мы экспериментировали в идеальных условиях. Кто знает, как он поведёт себя в бою. К тому же, нельзя исключать возможность, что нам могли дать поддельные записи. Да, этот блокиратор работает, но он может и отличаться от тех, что установлены в замке Императора.

— Значит, для начала необходимо провести испытания на практике. Это дельная мысль.

— Да, только давай на чём-нибудь попроще.

— Логично. Тогда давай на замке обычного некроманта. Тут как раз есть один такой поблизости. Это даже не лорд, так что защита должна быть попроще. Хотя и блокираторы у него тоже есть. В крайнем случае сбежать оттуда будет попроще.

— Хм, неплохая идея, — почесав свою бороду, покивал мне старик. — Только погоди немного, создам ещё один артефакт. Лучше всего иметь с собой запасной, на всякий случай. Смотри и учись.

Пришлось немного подождать. Проф говорил правильно, в таких делах лучше быть готовым ко всему. Тем более, что понаблюдать за работой профессионала было приятно. Его магия тонкими струйками вливалась в заготовку, будто прекрасная картина, линии сплетались, формируя из обычной деревяшки произведение искусства.

— Спасибо, — принял я от него артефакт. — Заряжать его, если что, нейтральной маной?

— Да, конечно. Дальше заполнишь его сам. У меня после экспериментов осталось слишком мало маны.

— Проф, — обеспокоенно взглянул я на него, только сейчас заметив чёрные круги под глазами. — А ты, вообще, когда последний раз спал?

— Ну… вроде пару дней назад вздремнул пару часиков. Но не волнуйся, я использую артефакт, поддерживающий силы.

— Что-то не похоже. Такое ощущение, что он наоборот, высасывает силы.

— А, — отмахнулся он рукой. — Просто слишком много маны потратил, только и всего. Сейчас важнее проверка артефакта на практике.

— Проф, сходи лучше перекуси хорошенько и ложись спать. Ты же сам знаешь, что естественный отдых необходим. А я как раз к твоему пробуждению и вернусь.

— Знаю, знаю, — вздохнул он. — Ладно, действительно пора отдохнуть. Только, как вернёшься, обязательно разбуди меня!

— Хорошо, — усмехнулся я. — Результаты проверки ты обязательно узнаешь первым.

На этом мы и разошлись. Я направился к замку некроманта. А Проф, я надеюсь, в свою кровать.

Да, не ожидал я от сегодняшнего ничем не примечательного дня такой хорошей новости. А ведь это многое меняет в наших раскладах. Теперь мне не обязательно сотрудничать с некромантами. Если я смогу их убить незаметно, то зачем мне вообще их помощь? С другой стороны, это довольно оптимистично. Ведь в их замках основная проблема не только в блокираторе пространственного перемещения. Это скорее лишь одна из линий защиты. Причём далеко не самая основная. Всё же магов, способных на пространственные перемещения, очень мало. Так что стоит ожидать кучу стражи и не меньшее количество ловушек на пути к моей цели. И кто знает, что ещё… Слишком мало информации. А учитывая, что в замке Императора бывали единицы, то заранее узнать, какая там защита, будет проблематично, если не невозможно. Всё же они ещё те параноики. Наверняка регулярно перестраивают свою защиту, для большей надёжности.

Впрочем, об этом будем думать потом. Сперва стоит провести проверку артефакта. Если он не сработает на практике, то все мои мысли окажутся лишь пустыми рассуждениями.

Хоть я и сказал, что замок некроманта близко, но добираться до него пришлось целый день. Причём двигался я теневыми тропами, что значительно увеличивало мою скорость. Для остальных этот путь занял бы куда больше времени. Но это логично. Не будут же повстанцы организовывать лагерь в ста метрах от врага. Даже если в лесу, то велик шанс нарваться на случайный патруль некромантов.

Кто таков этот некромант, я даже не узнавал. Вроде один из подчинённых лорда. Не полный слабак, всё же он смог заполучить себе замок. На это способны далеко не все, особенно учитывая жесточайшую конкуренцию. Так что он или невероятно хитёр, или достаточно силён для подобного. Но до своего хозяина ему крайне далеко.

Вот, перед моими глазами, наконец, предстал искомый замок. И что можно сказать о нём? Не впечатлил. Он минимум раза в два меньше моего владения. Хиленько… Но для пробы самое оно.

Пока артефакт я включать не стал. Сперва стоит проверить, есть ли у него вообще защита от пространственных перемещений. А то вдруг он настолько слаб или туп, что даже не озаботился подобным. Перемещаясь в тенях, я выбрал стену, где в этот момент не было наблюдателей, и двинулся вперёд. Тридцать метров, двадцать, десять, пять… Стоп. Я вываливаюсь из теней прямо на грязную землю. Тут же делаю шаг назад и погружаюсь в тень вновь.