Тень Эндера

Он обвязал вокруг талии конец шнура и вместе с пятью солдатами сделал короткий прыжок к "звезде". Немедленно ворота, через которые они прошли, превратились для них в потолок, а "звезда" - стала временным полом. Боб затянул узел на талии, тогда как остальные ребята стали выкладывать шнур свободными петлями на поверхности "звезды". Когда около трети шнура было отмотано, Боб сказал "хватит". Он уже понял, что "звезд" было не четыре, а восемь, и они образовывали большой куб.

Если он ошибся и веревка окажется слишком длинной, то он ударится о потолок зала вместо того, чтобы оказаться за "звездами". Неприятности всегда возможны.

Боб соскользнул за грань "звезды". Он был прав - они образовывали куб. В зале было слишком сумеречно, чтобы хорошо разобрать, что делают обе армии противника, но судя по всему, они были заняты развертыванием своих порядков.

На этот раз им, видимо, не дали большой форы во времени.

Боб тут же передал эти сведения Дюшевалю, который сообщит их Эндеру, пока Боб будет занят своим трюкачеством. Эндер же наверняка начнет разворачивать свой корпус, хотя у них пока еще остается какое-то время до последнего срока ввода солдат в зал.

Боб полетел вниз, оттолкнувшись от потолка. Над ним ребята крепко держали свободный конец веревки и одновременно следили, чтобы кольца ее травились без задержки. Они были готовы в нужный момент остановить разматывающийся шнур.

Боб не испытал ни малейшего удовольствия, когда шнур внезапно натянулся, но в то же время от резкого убыстрения полета и изменения его направления прямо к югу по его телу прошла дрожь возбуждения.

Боб видел далекие вспышки света, означавшие, что по нему открыт огонь. Стреляли почему-то только с одной стороны позиций противника.

Когда шнур достиг следующей грани куба, скорость полета снова возросла и Боб по крутой дуге взлетел вверх, так что на какой-то момент ему показалось, что сейчас он врежется в потолок. Затем наступила очередь последней грани и он приземлился позади "звезды" прямо на руки солдат своего взвода Боб подвигал руками и ногами, чтобы показать, что с ним все в порядке и никакой беды не случилось. Что подумал противник, глядя на его волшебные пируэты в воздухе, оставалось только гадать. Важно было другое: главные силы Эндера еще не прошли сквозь ворота. А срок уже почти истек.

Эндер вышел из них один. Боб сделал короткий доклад, стараясь быть предельно лаконичным.

- В зале, конечно, темновато, но света все же хватает, чтобы видеть блики на костюмах солдат. А все остальное - как в густом тумане. От нашей "звезды" и до противника - открытое пространство. У них там восемь "звезд", расставленных квадратом вокруг ворот. Я не видел никого, кроме тех, кто выглядывал из-за "ящиков". Они сидят там и ждут нашего прибытия.

Вдалеке раздались крики - враги принялись дразнить Драконов.

- Эй вы! Мы уже достаточно проголодались! Идите к нам, мы славно подзакусим! У вас же задницы по земле волочатся, Драконы вонючие!

Боб продолжал докладывать, хотя уверенности, что Эндер его слушает, не было.

- Они стреляли по мне только с половины своих позиций.

Это значит, что оба командующих не договорились между собой и ни один из них не взял на себя общее командование.

- В настоящей войне, - сказал Эндер, - любой командир - если у него в голове не мякина - отступил бы, чтобы спасти свою армию.

- Какого черта! - возразил Боб. - У нас всего лишь игра.

- Она перестала быть игрой с тех пор, как учителя поломали все правила.

Плохо, подумал Боб. Сколько у нас осталось времени, чтобы провести армию сквозь ворота?

- А почему бы и тебе не последовать их примеру? - Боб посмотрел Эндеру прямо в глаза, как бы требуя, чтобы тот проснулся, чтобы перестал отвлекаться, чтобы начал действовать.

Выражение апатии сошло с лица Эндера. Он широко ухмыльнулся. Такую ухмылку Боб мог только приветствовать.

- О'кей. Почему бы и нет? Давай-ка посмотрим, как они Отреагируют на атаку в строю.

Эндер приказал армии войти в ворота. Конечно, на "звезде" будет тесновато, но что поделаешь.

Как выяснилось, план Эндера основывался на одной из "дурацких" идей Боба, воплощение которой Эндер наблюдал во время одной из тренировок взвода специального назначения. Стенкой из "замороженных" солдат манипулировали солдаты Боба, прячась за ней. Сказав Бобу, чего он от него ждет, Эндер присоединился к строю своих солдат в качестве простого бойца и передал Бобу все полномочия по руководству армией.

- Это твой звездный час, - сказал он.

Боб никак не ожидал, что Эндер способен на такую выходку, но вскоре понял ее смысл. Эндер не собирался выигрывать это сражение. Поставив же себя в положение одного из "замороженных" рядовых в строю, которым руководил другой курсант, он оказывался почти сторонним наблюдателем.