Тень Эндера

- Хочешь покорешиться с Виггином?

- Просто хочу узнать о нем побольше.

- И что именно?

Эти вопросы беспокоили Боба. Ему не хотелось подробно обсуждать то, что он делает. Но в Николае он не чувствовал даже признака подлости. Он просто хотел знать.

- Хочу узнать его историю. Он же один из самых лучших.

Настоящий парень, верно? Так вот, как это у него получилось? - Боб не знал, насколько у него естественно получается использование солдатского сленга. Он прибегал к сленгу редко. И не был уверен, что нужные выражения выскакивают как бы сами собой.

- Ну, ежели ты сам чего словишь в этом плане, то поделись со мной, ладно? - Николай даже глаза закатил к небу.

- Ладно, не позабуду, - ответил Боб.

- А как понимаешь - у меня есть шанс стать вроде Эндера? - спросил Николай. - У тебя-то, ясное дело, есть - вон ты какой зубрилка.

- Сопли у Виггина - не медовые, - ответил Боб.

- И что это значит?

- Он классный парень, как и многие. Ладно, выясню, поделюсь с тобой. О'кей?

Боб очень удивился, узнав, что Николай так низко ставит собственные шансы встать в ряды лучших. Возможно ли, что негативная оценка учителя в конечном счете верна? Или он сам как-то высказался в том же плане, а Николай понял?

И поверил?

От ребят, которых ему указал Николай, как склочников и подхалимов, что на первый взгляд походило на правду, Боб узнал имена близких друзей Виггина.

Шен. Алаи. Петра - опять она! Но Шен был самым старым.

В учебные часы Боб обнаружил Шена в библиотеке. Единственной приманкой для посещения библиотеки были видики - ведь любые книги можно было заказать по компьютеру. Однако фильмы Шен не смотрел - в руках у него был собственный компьютер. Он играл в свою фэнтезийную игру.

Боб сел рядом и стал наблюдать. Человек с львиной головой и в кольчуге стоял перед страшенным великаном, который протягивал ему на выбор две кружки с напитками. Звук был приглушен, так что Боб ничего не слышал, хотя, судя по действиям Шена, тот прекрасно разбирался в предложении великана. Его львиноголовый персонаж отпил из одного из кубков и тут же помер.

Шен что- то пробормотал и оттолкнул компьютер.

- Это и есть "Выпивка великана"? - спросил Боб. - Я о ней слыхал.

- Ты что, никогда не играл в нее? - удивился Шен. - Выиграть в ней невозможно, во всяком случае, я раньше так думал.

- Вот и я так слышал. По-моему, сплошное занудство.

- Занудство? Ну ясно, ты же не пробовал. Ведь если захотел бы, так долго искать ее не пришлось.

Боб пожал плечами, сделав вид, что ему не раз приходилось видеть, как играют другие. Шен улыбнулся. Может, жест Боба не соответствовал манерам хладнокровного крутого солдата? Или забавно было видеть малыша, воспроизводящего такой шикарный жест?

- Да брось ты! Неужто вправду никогда не играл в эту игру?

- Слышь, - сказал Боб, - ты сказал, что раньше думал, будто в нее никто не выигрывает, разве нет?

- Понимаешь ли, я как-то случайно заметил, что один парень дошел в игре до такой ситуации, в которой мне самому еще никогда не случалось быть. Я спросил у него, что это за место, а он буркнул: "Оно по другую сторону от "Выпивки великана".

- А он сказал, как туда попал?

- А я не спрашивал.

- Почему?

Шен усмехнулся и отвел глаза.

- Небось, то был Виггин, а?

Улыбка исчезла.

- Я этого не говорил.

- Я знаю, ты его друг. Потому-то и зашел сюда.

- Это еще что такое? Ты за ним шпионишь? Ты от Бонзо?

Все шло наперекосяк. Боб не предполагал, что у друзей Виггина так силен инстинкт защиты.

- Я сам от себя. Слышь, ничего плохого, о'кей? Я только…, слышь, хочу понять… Ты же знаком с ним с самого начала, верно? Говорят, ты его друг чуть ли не со дня приезда, а?

- Ну а тебе-то что?

- Слышь, у него ведь много друзей, так? И это несмотря на то что он самый лучший в классе и самый первый по боевому рейтингу, верно? И они его не ненавидят?

- Многие bichao «Здесь: скотина, страшила (исп.).» его на дух не переносят.

- Знаешь, парень, я хотел бы иметь друга. - Боб понимал, что не следует напирать на жалобный тон. Ему следовало говорить как маленькому одинокому ребенку, который пытается "звучать гордо". Поэтому свою жалобу он завершил смешком. Будто хотел все обратить в шутку.

- Уж больно ты мал, - ответил Шен.

- На нашей планете все такие, - отозвался Боб.

Впервые за время разговора Шен весело рассмеялся.

- Планета пигмеев?

- Нет, те парни по мне слишком велики.

- Слушай, я секу, о чем ты, - сказал Шен. - У меня, знаешь ли, была очень смешная походка. Кое-кто стал травить меня. Эндер это прекратил.

- Как?

- Он высмеял их еще сильнее.

- Я и не знал, что он на это способен.

- Нет, он не сказал nada «ничего (исп.).». Он сделал это с помощью компьютера. Послал им весточку от самого Господа.

Ах да, Боб эту историю уже слыхал.

- И это он сделал ради тебя?

- Они ржали над моей задницей. Она у меня была здоровенная. До физкультуры, как ты понимаешь. Давно, стало быть. И он их высмеял, будто, значит, они на мою задницу заглядываются. И подписался "Господь Бог".

- Значит, они не знали, кто это сделал?

- Прекрасно знали. Усекли тут же. Но он ничего не сказал им. Вслух.

- Вот так вы и стали друзьями? Он защищал малышей?

Как Ахилл…