Тень Эндера

– Вот ведь в чем настоящая наша проблема! – крикнул Боб. – Вы с подозрением относитесь к побудительным причинам моего выступления. А почему? Опять-таки из-за мест в табло. Но разве нам не предстоит стать офицерами одного и того же Флота? Разве мы не будем работать вместе? Не будем верить друг другу? Какая же судьба ожидает Межзвездный флот, если все капитаны кораблей, все командиры штурмовых подразделений, все адмиралы Флота будут отдавать свое время размышлениям о своем положении в рейтинговой таблице, а не тому, как работать во взаимодействии, чтобы уничтожить нашего единственного врага – жукеров? Я хочу учиться у тебя, Шен. Я не хочу конкурировать с тобой из-за какого-то идиотского места в таблице, которую учителя повесили на стену, чтобы было легче манипулировать нами!

– Так я и поверила, что вы – парни из Драконов – захотите учиться у неудачников! – выкрикнула Петра.

Вот оно! Наконец-то выплыло на божий свет!

– Да! Да! Я хочу! И именно потому, что я – парень из Драконов. Нас тут девять, и мы прекрасно знаем множество приемов боя. Но это только те приемы, которым обучил нас Эндер. Что ж, Эндер гений, но даже самый распрекрасный гений не знает всего, что известно множеству других ребят и из нашей школы, и во Флоте. Мне надо знать образ вашего мышления, и мне не нужно, чтобы вы прятали от меня какие-то ваши боевые секреты, а вам вовсе не надо, чтобы я прятал от вас свои. Может быть, Эндер стал Эндером именно потому, что он заставлял своих взводных общаться друг с другом, давал им полную свободу действий и требовал, чтобы своими замыслами они делились с остальными.

Теперь одобрительных возгласов стало куда больше. Даже сомневающиеся и те стали утвердительно кивать.

– Так вот что я предлагаю сделать. Давайте единодушно проголосуем против этого табло, причем не только против этого, но и того, что висит в солдатской столовой. Давайте единодушно решим больше не обращать на них внимания. Точка. Мы потребуем, чтобы их отключили или сняли вообще. Если учителя откажутся, мы принесем простыни и завесим табло. Или станем швырять в табло стульями, пока они не разобьются. Мы не обязаны играть в учительские игры. Мы можем сами заняться своим воспитанием и подготовиться к сражениям с настоящими врагами. Мы должны помнить, должны всегда помнить, кто наш настоящий враг!

– Точно! Это наши учителя! – вскочил Динк Микер.

Все захохотали, но тут Динк влез на стол и встал рядом с Бобом:

– Я сейчас самый старший по стажу командующий армией, после того как учителя выпустили из школы тех, кто был старше меня. Больше того, я – самый старый солдат в этой школе. Поэтому я предлагаю: принять все, что предложил Боб, после чего я отправлюсь к учителям и потребую выключить табло немедленно. Кто-нибудь против?

Ни единого протеста.

– Значит, все согласны. Если табло все еще будет висеть ко времени ланча, мы притараним простыни и закроем его. Если оно будет висеть ко времени ужина, тогда мы, не прибегая к поломке стульев, откажемся выводить свои армии на позиции, пока они не уберут эти чертовы таблицы.

Алай крикнул из очереди за едой:

– Но ведь тогда все наши рейтинги!.. – И тут же расхохотался над собой: – Черт бы их побрал, здорово они нам промыли мозги!

Боб, все еще разгоряченный своим успехом, после завтрака отправился прямо в казарму Кроликов, чтобы официально представиться своим солдатам. Учитывая время, отведенное Кроликам для тренировок, он имел на встречу всего лишь полчаса между завтраком и первым уроком в классе. Вчера, разговаривая с Иту, мозг Боба был занят множеством других мыслей, и Боб почти не думал о том, что его ждет в казарме. И только теперь до него дошло, что все Кролики значительно старше его. И все как один изрядно выше ростом. Рядом с ними он казался какой-то куклой. Еще хуже: он и чувствовал себя пигмеем, идя по проходу между койками и глядя на обступивших его гигантов-мальчишек и парочку великанш-девчонок. Все они смотрели на него сверху вниз.

На полпути Боб остановился, чтобы взглянуть на лица тех, мимо кого он только что прошел. Да, с этой проблемой надо кончать сразу!

– Первая проблема, с которой я сталкиваюсь у вас, – сказал Боб, – это то, что вы все слишком длинные.

Никто не засмеялся. Боб почувствовал себя обескураженным. Но куда денешься, надо продолжать.

– Я изо всех сил стараюсь подрасти, но способов покончить с этой проблемой пока не вижу.

Теперь послышалось несколько смешков. Стало чуть легче.