Тень Эндера

То, что другие ребята стали по очереди занимать место командующего, принесло неожиданный результат. Хотя ни один из них не опозорился, но вскоре всем стало ясно, что Боб куда быстрее и объемнее схватывает направление ситуации и лучше запоминает все приказы, отдаваемые голосом.

– Ты не человек, – сказала ему Петра. – Никто не может сделать того, что делаешь ты.

– Я настолько человек, – мягко ответил Боб, – что даже знаю другого человека, который сделал бы это лучше.

– И кто же это? – недоверчиво спросила она.

– Эндер.

Все замолчали.

– Ага, но его тут нет, – сказал Влад.

– Откуда ты знаешь? – ответил Боб. – Насколько мне известно, он давно уже тут.

– Чушь! – взорвался Динк. – Тогда почему он не тренируется с нами? Зачем эта секретность?

– А потому, что военные обожают секретность, – сказал Боб. – И еще потому, что Эндера тренируют не так, как нас. А еще потому, что они хотят преподнести нам Эндера в подарок на Рождество.

– А еще потому, что у тебя башка набита дерьмом, – завершил разговор Самосвал.

Боб только засмеялся. Конечно, это будет Эндер. Группа подобрана специально под него. Учителя возложили на Эндера все свои надежды. Причина того, что они возложили на Боба обязанности командующего, заключается в том, что Боб – дублер Эндера. Если у Эндера в разгар военных действий вдруг обнаружится приступ аппендицита, управление перейдет к Бобу. Боб начнет отдавать приказы, решать, какие корабли следует принести в жертву, чьи люди должны погибнуть. Но до этого все будет решать Эндер, и для Эндера это будет только Игра. Ни смерти, ни страха, ни вины. Всего лишь… Игра.

Конечно, это будет Эндер. И чем раньше, тем лучше.

На следующий день преподаватель сказал им, что командующим у них теперь будет Эндер Виггин и они с ним встретятся в полдень. Когда же он увидел, что никто не выказал удивления, то осведомился о такой реакции. И получил ответ:

– Боб уже сказал нам об этом.

– Мне поручили узнать, Боб, как ты получаешь закрытую информацию. – Графф смотрел через стол на несуразно маленького ребенка, который сидел напротив, безмятежно глядя на полковника.

– У меня нет никакой закрытой информации, – ответил Боб.

– Ты знал, что Эндер будет вашим командующим.

– Я вычислил это, – ответил Боб. – Не скажу, чтобы это было особенно трудно. Достаточно посмотреть на нас. Самые близкие друзья Эндера. Его взводные офицеры. Он – ниточка, которая связывает нас всех между собой. Есть еще множество других ребят в Боевой школе, которых вы могли бы взять сюда, и они, вероятно, были бы не хуже нас. Но мы – те, что пошли бы за Эндером куда угодно, мы бы прыгнули в космос без скафандров, если бы он сказал, что это необходимо.

– Великолепная получилась бы речь, если бы за тобой не тянулась долгая история шпионажа.

– Верно. Только как тут улучить хоть минутку на вынюхивание? Мы все время под наблюдением. Наши компьютеры не подключены к Сети, да мы и не видим никого, чей код можно было бы подсмотреть, так что выдать себя за другого я никак не могу. Весь день я делаю только то, что мне приказывают. Вы, взрослые, считаете нас глупыми, хотя и выбрали именно нас потому, что мы очень, очень умны. И теперь вы садитесь за этот стол и обвиняете меня в том, что я украл у вас информацию, которую вычислил бы любой идиот!

– Ну, все-таки не любой…

– Это всего лишь выражение.

– Боб, – сказал Графф, – я сильно подозреваю, что ты стараешься всучить мне очередное дерьмо вместо правды.

– Полковник Графф, если бы все, что вы мне сказали, было правдой! Но ведь это совсем не так. И что с того? Да, я сказал, что Эндер будет с нами. Считайте, что я мониторю ваши сны. Так вот, Эндер все равно появится, примет над нами командование, станет блестящим командующим, а нас выпустят из школы, и я буду сидеть в гидравлическом кресле где-то на корабле, отдавая своим детским голоском приказы взрослым… пока их не затошнит от этого и они не вышвырнут меня в космос.

– А меня не интересует то, что ты узнал об Эндере. И даже то, как ты это вычислил.

– А я знаю, что все это вас совсем не интересует.

– Мне надо знать, что ты еще там навычислял.

– Полковник, – голос Боба звучал устало, – неужели вам в голову не приходит такой простой факт: если вы спрашиваете меня об этом, то я получаю информацию, что существует еще что-то, что я могу вычислить. А следовательно, резко повышается вероятность, что я это что-то обязательно вычислю.

На лице полковника появилась широчайшая ухмылка.

– Именно это я и сказал этому… ну, словом, тому офицеру, который велел мне поговорить с тобой и задать эти вопросы. Я сказал, что мы самим фактом этого допроса дадим тебе куда больше, чем выудим у тебя. Но он заявил мне: «Из-за этого парня мы все полетим вверх тормашками».

– А что такое тормашки? Что-то вроде задницы?

– Никто не знает. Даже этот офицер – он учился так давно, что уже успел все позабыть. Даже таблицу умножения.

– А давайте сделаем проще: вы мне скажете секрет, которого я, по вашему мнению, знать не могу, а я вам скажу, знаю я его или еще нет.

– Да уж, помощи от тебя – как от козла молока.