Тень фараона

– Мерит, скажи мне, что ты думаешь о своей семье? Какая судьба нас ожидает?

Она снисходительно улыбнулась:

– Я же тебе сказала, что поговорю с отцом.

– Нет, речь не обо мне одном, но и о тебе, обо всех нас.

Она опустила голову.

– Я могу рассчитывать только на брак с каким-нибудь чужеземцем из далекой страны или со стариком.

Я рассмеялся.

– Ну что ж. Во всяком случае, тебя не посмеют тронуть и ты по-прежнему будешь жить в роскоши.

– Если нам улыбнется удача и кто-нибудь из вас добьется высокого положения, тогда, быть может…

Я погладил ее по щеке.

– На это не стоит рассчитывать. А если это и произойдет, то нескоро. Я думал о другом. Что, если фараоном станет Тут? Как он будет править? Боюсь, он находится под сильным влиянием…

– Тебя это не касается.

– Я просто беспокоюсь за него!

Вырвав свою руку, она убежала. Только этого мне не хватало! Обвинения в гнусной измене!

Ко мне, встревоженные необычной сценой, подбежали дети.

– Что случилось?

Я прокашлялся.

– Мерит обиделась на одну мою шутку. Надеюсь, она меня простит.

Анхесен стрельнула в меня своими горящими злыми глазками. Какие они разные!

– Надеюсь, ты не забыл, кто ты такой! Иначе тебе придется иметь дело со мной… или с Тутом. Несколько палочных ударов сделают тебя покорным, и ты вновь превратишься в слугу, которого обласкали непонятно почему.

Я не мог не разозлиться. Хотя спина у меня еще болела.

– Говори что хочешь! Ты только угрожать и умеешь! Если бы я не знал твоих родителей, то решил бы, что там, наверху, – я указал на верхние террасы, – живут одни глупцы. А пока наслаждайся своей жизнью принцессы и молись, как и я, Атону, чтобы твой отец поправился.

Она замолчала, щеки у нее вспыхнули. Ее реакция привела меня в полное замешательство, и я не заметил, как ко мне приблизился Пай и изо всех сил влепил мне пощечину.

Руки у меня непроизвольно дернулись, но я мгновенно овладел собой и удержал их на месте, чтобы никто не подумал, что я хочу его ударить. Я ни при каких условиях не мог поднять на него руку. Я был старше и сильнее, и, если бы я захотел, он получил бы по заслугам.

Я повернулся и пошел прочь, но неспешным шагом, сжав кулаки и высоко подняв голову. До меня донесся яростный крик Анхесен:

– Я все расскажу Туту!

«Пускай себе кричат сколько вздумается, – подумал я. – Клянусь Атоном, их крики напоминают вой гиен. А рядом с царем и царицей они кажутся овечками…»

Я сел, чтобы немного подумать. Потирая пылающую щеку, я почувствовал, что кто-то стоит у меня за спиной. Обернувшись, я увидел Пенту. Он опустился на колени возле меня.

– Кажется, из-за тебя поднялся небольшой переполох.

– Я…

Мне не хотелось ничего объяснять или оправдываться. И я стал молча смотреть на солнце.

– Иногда их высокомерный вид раздражает, верно?

Я не ожидал, что Пенту меня поймет, и удивленно посмотрел на него. Мы оба улыбнулись, и он продолжил:

– Они так не похожи на своего отца…

– Как чувствует себя фараон? – невольно перебил его я.

Горько улыбнувшись, Пенту промолчал. Мы оба стали смотреть на солнце, вознося молчаливую молитву. Я раскаивался в том, что задал этот вопрос, и сожалел, что вторгся в его тайну. Вдруг я с изумлением обнаружил, что был бы рад, если бы Пенту оказался моим отцом. С тех пор как темный монах попытался подкупить меня своими лживыми словами, я непрестанно об этом думал. Заметив, что Пенту собрался уходить, я схватил его за руку.

– Подождите!

– Слушаю тебя.

– Я кое-что хочу вам рассказать. Вы пользуетесь доверием фараона, и я не могу не довериться вам и скрыть, что против фараона плетется заговор.

Я все ему рассказал. Он хмуро посмотрел на меня и задумался.

– Простите меня, – проговорил я.

Он погладил меня по еще горящей щеке.

– Ты ни в чем не виноват, спасибо за доверие. На самом деле я предполагал нечто подобное, потому что Тут приказал мне почаще заниматься с Тьютью и поскорее сделать его своим помощником. Я спрашивал себя, чем вызван такой каприз; теперь мне все стало ясно.

– Он связан с Темными.

– Мы знаем.

– И еще он угрожал царице.

Пенту удивленно посмотрел на меня. Я бросил на него умоляющий взгляд. Я до сих пор винил себя в происшедшем и изверг это из себя, словно яд. Потребность рассказать об этом была настолько сильной, что я испытал огромное облегчение, и Пенту сразу это заметил.

– Поговорите с фараоном, – попросил я. – Только он может что-то сделать.

– Поговорю. Не сомневайся.

– Спасибо. Я боялся, что ни с кем не смогу об этом поговорить. И еще, господин…

– Да?

– Как по-вашему, я изменил своему свету?

– Подумай, перед кем ты прежде всего в ответе.

– Перед моим господином, фараоном, и моим богом Атоном, его отцом.

– Тогда ты поступил правильно. Не упрекай себя за это. – Он похлопал меня по спине. – Если узнаешь что-нибудь еще, сообщай мне без колебаний. А теперь мне пора идти. Если Тут увидит нас вместе, он заподозрит неладное.

Я кивнул. Пенту грустно улыбнулся и ушел. А я направился прямиком в свою каморку, хотя солнце стояло еще высоко. Мне никого не хотелось видеть.

На исходе дня, когда я начал засыпать, раздался знакомый голос. Меня звал один из воспитанников.

– Пи, принц требует тебя к себе.