Тень фараона

Он напрягся, испуганный каким-то шумом, слышным ему одному. Я тоже насторожился, хотя ничего подозрительного не слышал. Он поднялся и, шагнув ко мне, стиснул меня в кратком, но крепком объятии.

– Прости меня! – сказал он. Слезы потекли по его морщинистым щекам.

Я попытался приподнять его голову, чтобы выяснить, за что он просит прощения. Может, за то, что его сын предал меня? Я готов был простить, видя его состояние.

Тут же он снова напрягся и стал как натянутая струна, и его черты сделались жесткими, а выражение лица решительным, хорошо известным мне.

– У тебя есть оружие?

Я кивнул, еще больше насторожившись. Этот вопрос не сулил мне ничего хорошего.

– Я предал тебя, – сказал он.

34

– Что-о? – завопил я.

Эйе сотрясали рыдания.

– Меня вынудили, – сказал он. – Они держат у себя моего Нахтмина. И сказали мне, что, если я не вручу им твою голову, его убьют. Я считал, что у меня больше никого нет, что Нефер уже не в этом мире, но если она здорова… Ты необходим мне больше, чем Нахтмин, к тому же я сомневаюсь, что меня оставят в живых.

Я в тревоге сжал оружие. И отошел от него.

– Они появятся с минуты на минуту, – спокойно сказал он.

Я побежал к двери.

– Пи!

Эйе крепко схватил меня за руку. Я яростно оттолкнул его, он упал.

– Они знают, где Нефертити!

– Что? Не может быть! – воскликнул я.

– Тебе дали одурманивающее снадобье. Твоему подлому отцу нужно было что-то, чтобы вести переговоры с Темными, и ты сказал ему это.

– Нет!

– Как только они покончат с нами, Тут сам отправится за ней!

Гнев овладел мной настолько, что глаза застлала кровавая пелена. Я шагнул к уже поднявшемуся Эйе, он в страхе попятился.

– Пойми! – воскликнул он. – Мы с тобой погибли, я хотел с ними договориться, хотел спасти Нахтмина.

Я поднял меч, действительно собираясь убить его, но Эйе спокойно смотрел на меня, ожидая удара, который был бы только справедливым. Он не выставил перед собой руки, защищая горло; можно сказать, он предлагал себя в жертву, чтобы искупить непростительный грех.

Он не был трусом.

Меч не коснулся его горла. И это не было милосердием с моей стороны, просто я услышал шум, который встревожил меня, и солдатская интуиция подсказала мне, что следует обратить внимание на что-то более важное.

Я побежал на звук приближающихся шагов, но не успел переступить порог открытой двери, ведущей в патио, – в дверном проеме передо мной появились первые солдаты.

В этот момент я забыл про Эйе и, словно загнанная в угол гадюка, бросился на них, кидая в них все, что попадалось под руку, чтобы избежать их нацеленных в меня стрел и иметь возможность вступить в ближний бой. Драгоценные вазы, небольшие скамьи и кресла очень мне пригодились. И тут я заметил, что у них нет луков, а только короткие мечи.

Меня собирались взять живым.

Я проткнул мечом первого солдата, отклоняя его удар, потом стукнул ногой другого и теперь мог удержать узкий проем двери и заставить их сражаться со мной по одному.

Немного погодя преграда из тел почти заполнила дверной проем, и я в ярости перепрыгнул через них, чтобы продолжить этот самоубийственный бой, поскольку подозревал, что вот-вот они зайдут с другой стороны и я окажусь окруженным врагом.

Но ярость начáла стычки, когда я нагнал страху на солдат, вылилась в эти невероятные усилия, а атакующие понемногу обрели уверенность, видя, что их численность растет. Они вынуждали меня отступить в патио, чего я старался избежать любой ценой.

Руки мои устали, я дышал как загнанная лошадь.

Чтобы отдышаться, я отбежал в глубь комнаты, где мы говорили с Эйе. Я был рад тому, что сражаться приходится не в патио, потому что яркое, изнуряющее солнце Атона будто насмехалось надо мной.

Схватка продолжилась. На месте каждого упавшего противника появлялось двое новых, и я сменил тактику, когда смог дышать полной грудью.

Я делал передышку, только когда начинал задыхаться.

Не выпуская из рук мечей, я опирался руками о колени, чтобы впустить воздух в измученные легкие и утишить бешеное биение сердца. Один из солдат кинулся ко мне, и я едва успел разогнуться.

Но на полпути в грудь ему вонзилась стрела, и он упал прямо передо мной. Такая же участь постигла следующего.

Я оглянулся. Почтенный Эйе сжимал в руках дорогой черный лук из какого-то благородного дерева и мастерски посылал стрелы в цель.

Он ничего не сказал, только посмотрел на меня, и я узнал спокойный и твердый взгляд, который всегда был для него характерен. Он снова стал самим собой.

Но мы оба были обречены. Я набрал в легкие воздуха для новой схватки, которая должна была оказаться короче предыдущей, потому что Эйе не мог делать ничего, кроме как стрелять, а стрел у него было немного.

До нас донеслись крики из‑за спин солдат, мы решили, что им прислали подкрепление, и это означало конец всему. Мы переглянулись. Эйе улыбнулся мне, а я кивнул, глядя вверх. И сказал только:

– С Нефертити все будет в порядке.

Скоро мы будем свободны и ответим за свои поступки перед Осирисом или кем-то другим, богом или демоном.