Тень фараона

– Рыба проглотила сокола вместе со змеей, которую он все еще сжимал в когтях. И тут же ее съела рыба большего размера. – Помолчав, он продолжил: – А сейчас большая рыба подплыла довольно близко к берегу, и ее ударом лапы вытащил из воды лев. Сейчас он ест… Ах! – вдруг пришел он в волнение. – Фантастический зверь, наполовину орел, наполовину лев кинулся на льва и тащит его в свое гнездо!

– Ты уверен? – спросил его второй. – Это правда?

– Если ты сомневаешься, полетим вместе к его гнезду, и ты сможешь убедиться сам, – был ответ.

И оба грифа полетели через горы, пока не добрались до пещеры, где обитал этот необыкновенный зверь. Увидев, как тот пожирает остатки туши льва, они тут же нашли себе более безопасное место.

– Все, что мы видели, доказывает мощь Ра в делах мира, – начал первый гриф. – Даже разум мушки виден Богу-Солнцу, и те, кто убивают, умрут. За насилие воздается насилием. Поэтому меня удивляет, что ничего не случилось с этим последним зверем, несмотря на то что он сожрал льва.

– Должно быть, потому, что он посланник Ра, – произнес другой. – Бог-Солнце дает силу жизни и смерти всем существам. Нет силы, кроме справедливости Ра.

На этом история заканчивается. То есть, госпожа, твой отец воздает добром за добро и злом за зло, – пояснил Тот. – И это он наделил тебя силой. Ты Глаз Солнца, его мстительница.

Сердце Хатхор забилось от радости, она снова почувствовала гордость оттого, что она дочь Бога-Солнца.

– Перестань дрожать, я не стану убивать тебя, – пообещала дикая львица. – Твои слова меня зачаровали, но я знаю, что ты не желаешь мне зла. Меня теперь оставили печаль и ярость.

– Госпожа, если ты захочешь последовать за мной, – робко заговорил Тот, – я отведу тебя в Египет. Нам не понадобится много дней на путешествие через эти холмы.

– Ладно, давай отправимся немедленно, – проворчала Хатхор. – Хватит разговаривать!

Мандрил направил свои стопы в Египет, а в нескольких шагах позади него шла дикая львица. Боясь, что она передумает или снова разгневается, Тот начал рассказывать еще одну историю:

– Когда-то жили в пустыне два шакала, они были очень верными друзьями. Они охотились, ели и пили всегда вместе и оба лежали в одной и той же тени. Однажды они отдыхали под ветвями дерева посреди пустыни и увидели, что к ним приближается разъяренный лев. Шакалы остались лежать, и лев подошел к ним. Их поведение смутило льва, и он прорычал:

– Что, у вас с годами лапы отяжелели? Вы не заметили, как я приближаюсь? Почему не попытались убежать?

– Господин лев, – отвечали шакалы, – мы видели, что ты приближаешься в ярости к тому месту, где мы лежим, но решили не убегать. В конце концов ты все равно схватил бы нас, и мы решили, что нет смысла выбиваться из сил перед тем, как ты нас съешь.

Так как сильные не обижаются на правду, лев довольствовался этим спокойным ответом и не стал лишать их жизни.

– Я рассказал тебе это не из‑за того, что произошло между нами, – добавил Тот, – и сейчас, когда ты подарила мне жизнь, мы можем идти вместе в Египет, и я обещаю защищать тебя.

– Как ты можешь защитить меня? Глаз Солнца не нуждается в защите, которую ему может предоставить какой-то мандрил.

– Иногда слабый может спасти сильного, – отозвался Тот. – Я напомню тебе историю льва и мыши.

Жил в горах, окруженных пустыней, лев. Он был такой огромный и такой свирепый, что все животные его боялись. Однажды он увидел пантеру, распростертую на земле, скорее мертвую, чем живую. Шкура у нее была разодрана, глубокие раны кровоточили. Лев очень удивился, так как всегда думал, что он единственное существо, способное победить пантеру.

– Что с тобой случилось? – спросил лев. – Кто это сделал?

– Человек, – прошептала пантера. – Такого хитрого больше не найти. Постарайся никогда не попадаться ему в руки!

Лев раньше не слышал о существовании зверя по имени человек и очень рассердился, что это существо может нанести такие жестокие раны, только чтобы развлечься. Он решил поохотиться на человека и направился в ту сторону, откуда пришла пантера. Он шел уже целый час и вдруг встретил коня и самку мула, соединенных ярмом, с кусками металла, продетыми в их нежные рты.

– Кто с вами так обошелся? – захотел узнать лев.

– Человек, наш хозяин, – ответил конь.

– Значит, человек сильнее вас обоих?

– Господин лев, – отвечала самка мула, – нет никого хитрее человека, берегись, не попадайся ему в руки!

Лев разгневался еще больше и решил во что бы то ни стало найти и убить это жестокое существо, которое называется человеком. Он продолжил свой путь и вскоре встретил вола и корову, связанных одной веревкой. У них были спилены рога, а в ноздри продеты металлические кольца. Когда лев спросил их, кто с ними так поступил, то получил тот же самый ответ:

– Человек, наш хозяин. Нет никого хитрее его. Постарайся не попасться ему в руки!

Лев снова пустился в путь, и следующий, кого он увидел, был огромный медведь, который тяжелым шагом шел ему навстречу. Когда они сошлись, лев увидел, что у медведя нет ни когтей, ни зубов.